[ZT]老鼠与男孩

(作者?)

十二岁那年，我和我的小伙伴菲利普找到一个生财之道——捕捉野生老鼠卖给白色动物农场的主人海伦·珀利，每只老鼠十分钱。但那点钱来得很不容易，我们却又花得极快，所以我们常常绞尽脑汁去琢磨有什么办法能够弄到更多的老鼠来卖钱。
　　有一天上生物课，老师在黑板上画了两个圆圈，又给它们各自添上了条尾巴，对我们说：“这是一只雄老鼠和一只雌老鼠。大约在它们交配的25天之后，雌老鼠就会生下八只小老鼠来。这些小老鼠出生不久，就又可以互相交配生出小老鼠来了。”同学们都掩着嘴窃窃笑了起来。在那个时候，对我们那种年纪的孩子来说，这种话的意味是相当暧昧的。
　　“假设这一对老鼠每个月生一胎小老鼠，”老师说，“一年之后它们会有多少老鼠子孙呢？”
　　我们都在心里算着八乘以十二等于多少的时候，布朗斯先生皱起眉来望着我们。一只只小手举起来了，有个同学叫出了答案：“九十六！”
　　“错了！”老师大声地否定了他的答案，“第一胎生出来的那八只老鼠怎么样了呢？在这一年中它们又可以生多少小老鼠呢？”
　　这一点我们可都没想过。“一只老鼠出生六个星期以后，就具备繁殖后代的能力了。”那位博学多才的先生说。他算出了一个让我们大吃一惊的数字。如果这些老鼠全部成活的话，一年之后，最初的那两只老鼠将要有一百四十六万四千一百二十二只老鼠后代！
　　既然如此，为什么菲利普和我还要每抓到一只野生老鼠就马上卖给海伦·珀利，而不是让它们交配繁殖，等着它们多得数不清的子子孙孙来给我们赚钱呢？课间休息的时候，我紧追着菲利普下楼，把这个统计结果告诉了他。然后，我们达成了共识：繁殖老鼠的最佳地点就是我家的地下室，因为菲利普家的一群猫常在他家的地下室里活动。我们还决定，在这个计划成功之前要守口如瓶，暂时瞒住我的爸爸妈妈。
　　我们说干就干，立即找来一个容量为五加仑装薯片用的大罐子，偷偷摸摸地把它带到地下室里。我们在这个罐子顶上加上一层网，它就摇身一变成为一个相当不错的老鼠笼了。我们又在罐子的底部垫上报纸，又放进一个盛水的容器。老鼠的食物来源不成问题，我们家地下室的冰柜里有足够的面包。第二天，我们找来几个容量一夸脱的罐子，在开口处装上机关，改装成鼠夹子，然后用这些鼠夹子在树林里捉到了十六只老鼠。我们先把这些吱吱乱叫的小东西藏在我家房子的后面。
　　吃过晚饭，我装做没事儿一般对家里人说要到地下室去一趟。我一到那儿，就打开窗户，向窗外吹了声口哨。菲利普立刻出现了，他隔着窗户把那些鼠夹子递给我。接着，他走到我家的前门，装出一副若无其事的样子，问我在不在家，家里人当然就让他到地下室来找我。他一走进来，我们就得意地握手庆祝，压低声音笑了起来。现在，只要我们把夹子上的老鼠转移到笼子里去，我们的生意就要开张大吉了。
　　我把第一个夹子倒转过来，用力地摇晃，想要把里面的老鼠赶出来；而菲利普站在一旁，准备笼子，只等老鼠一钻进去他就盖上盖子。一开始，我万分紧张地盯着夹子里的老鼠，眼睛也不敢眨一下，只见它懒洋洋地趴在罐底，一动也不动，渐渐地我就对它放松了警惕。
　　这实在是一个不该犯的错误。突然间，老鼠跳到我的手上，爬上我的手臂，从我背上跑下来，飞快地钻进一堆盒子里头，消失得无影无踪。我们发疯了一般到处寻找它，但它不知躲到哪个角落里去了。
　　我抓起第二个夹子，拿起根棍子狠狠地捅了那只老鼠一下，它就乖乖地跳进锡罐里去了。但一到了罐底，它就沿着稍微倾斜的内壁爬了出来，跳到菲利普的手上，跃过房间，又消失了。
　　“如果它俩正好一只是公的，一只是母的，结果会怎么样呢？”菲利普自问自答，“不出一年，你们家整幢房子可就要——”
　　“住嘴！”我没好气地喝住他。
　　我们更加小心地做出第三次努力。这只老鼠终于服服帖帖地被关在锡罐里了，我们目不转睛地盯了第一件成功作品好几分钟。又过了半个小时，我们终于把其余的老鼠都赶进了锡罐里去了，望着它们在里面乱成一团，心中很是得意。
　　“那两个家伙是在打架吗？”菲利普紧张地问。我们更加密切地注视着它们的一举一动。
　　“它们正在交配繁殖！”我一想到这一点，就兴高采烈起来。事实上，它们的确是以巨大的热忱在帮助我们发财致富。我们的生意已经顺利开始了。我们又摆了好几个鼠夹子去捕捉那两个逃亡者。一切布置妥当之后，菲利普回家去了。
　　晚上，我和家里人一起看电视，母亲起身走进厨房，带着一脸的迷惑回来。
　　“我刚才看到什么东西在冰箱旁的地板上跑过去，”她说，“你们想那会不会是只老鼠呢？”
　　“不可能，”父亲很肯定地说，“这幢房子的地基非常坚固，绝对不可能会有老鼠出现,除非是有人故意把它带进家来。”
　　我开始觉得浑身不自在起来。
　　日子一天天过去了，地下室里的捕鼠夹子仍然空着，母亲继续被偶尔的视觉和听觉困扰着。而地下室里的老鼠们则以它们旺盛的精力繁殖后代，只要我们一把好不容易才搞到的面包投进那个用锡罐做的笼子里，它们马上就毫不客气地啃个一干二净。
　　一天早上，我们正在穿衣服准备上学，突然听到一个弟弟又惊又恐的叫声。大家跑到他的房间，他拿出一只运动鞋给我们看，让我们一个个都吓得目瞪口呆。鞋子里头装满了生玉米粒！在厨房里，我们发现了一袋玉米，袋子一端被老鼠咬破了一个洞，里头的玉米只剩下一半了。袋子四周是一粒粒星罗棋布的老鼠屎。
　　那天晚上，母亲宣布要彻底搜查整幢房子。我的心一下子就提到了嗓子眼上，如果她把地下室也列入检查范围的话，我可就要完蛋了。
　　母亲告诉父亲，冷柜里的面包几乎没有了。他们决定一起去检查冷柜。好不容易熬到晚饭后，菲利普总算来了，我们赶紧溜到地下室里去。
　　无论如何，在事情平息之前，这个老鼠繁殖工厂决不能留在家里了，必须把它转移到外面去。我把老鼠笼子搬到地下室那小小的方形窗口前，那是它惟一通道。十四只老鼠极不安分地在笼子里头窜来窜去。
　　菲利普走上楼梯，对父母亲说声再见就走了。我心急如焚地等着，总算等到他出现在窗口外面了。我把笼子翻过来，笼底朝上地举到窗边。
　　可是窗口太小了，笼子出不去。菲利普紧紧地抓住罐底，使劲一扯。砰的一声，笼子飞出了窗口，可是它的盖子掉下来了！
　　原来关在笼子里的老鼠全都跑了出来，纷纷跳到我的头上，落在地下室里。它们乱糟糟地闹了几分钟后，全都跑得无影无踪了。
　　菲利普逃走了。我溜上楼去，忐忑不安地等待着一场无法避免的风暴。
　　我走进起居室的时候，母亲正在郑重其事地宣布：“搜捕老鼠大行动现在开始。”
　　她话音未落，就有一只老鼠闯进门来，示威似的在房间中心亮了一下相，然后躲到长沙发的下面；另一只则大摇大摆地从她脚上爬过去。母亲眼疾手快，抓起沙发上的一个抱枕，狠狠地朝它掷了过去，可惜没有砸中。这时候我们听到父亲在大厅里怒吼着：“有一只跑到楼上去了！”
　　那天晚上家里陷入了一片混乱之中，比电视里的任何场面都要热闹。到处都是老鼠。我们大叫大嚷，穷追猛打，却连一根老鼠尾巴也没能逮住。
　　父亲出去买了几盒老鼠药回来，放置在房子的每一个角落里，再三叮嘱我们不要碰那些东西。我躺在床上辗转反侧，一会儿为自己的秘密没被揭穿而庆幸不已，一会儿又想着应该向家人坦白承认这一切全是自己的过错，两种思想在我心里交织着，折磨着我的灵魂。

从那天晚上开始，老鼠在我们家里大行其道，不可一世地嚣张起来。它们在衣服上咬出一个个洞，偷吃厨房橱柜里的食物。家里到处都是一小撮一小撮的燕麦片、葡萄干和米粒。
　　更加让人恐怖的是，那些母老鼠还在笼子里的时候，就已经怀孕了。大约在它们逃出来的一个星期后，母亲打开梳妆台的抽屉，要找一件毛衣，她的手却碰到了一堆蠕动着的粉红色的小东西。那是一窝刚出生不久的小老鼠！母亲惊恐万分地叫了起来，声音极其尖锐刺耳，整条街上的人都听见了。从此以后，我们几乎每天都能发现一窝小老鼠。母亲快让这场人鼠大战给逼疯了。
　　又过了两个星期，那些老鼠药才开始起作用。几只老鼠摇摇摆摆地走到房子中间，突然栽倒不再动弹，死了。老鼠屎越来越少，家里贮藏的食物也不像前几天那样急速消失了。
　　但这些可恶的家伙并没有就此被打倒。我们刚开始庆幸它们已经被消灭掉，就有人发现了它们新的踪迹。母亲的情绪越来越坏，她的精神已经接近崩溃的边缘了。
　　有一天晚上，我到地下室去，听到一个角落里有“吱吱吱”的叫声。又是一窝小老鼠！我忽然灵机一动。那天下午，我去捉了一条足有两尺半长的束带蛇（译者注：美洲的一种背上有彩色条纹的无毒蛇）。如果把它卖给海伦，可以赚到一美元，但为了帮助我的家庭战胜入侵者，我心甘情愿地做出这样一个牺牲。我悄悄地把蛇带进家门，放到地下室里。不一会儿，那“吱吱”的叫声就没有了。我为自己的聪明之举高兴得哈哈大笑。
　　家里的食物不再被窃。又过了一个星期，全家一致认为我们已经取得了彻底性的胜利了。我很想对父母坦白自己所做的一切，重新挽回他们对我的信任。但这个念头让菲利普几句话就打消了。
　　深秋的一天，母亲那像猎狗一般灵敏的鼻子嗅到干衣机里散发出一股很不寻常的气味。她叫来维修工人，他在机器里找到了一条三尺来长的束带蛇的尸体。它很可能是想爬进干衣机里去取暖的。
　　随着时间的消逝，家人们渐渐淡忘了这段老鼠的入侵史。而我，一直到前不久，才鼓起勇气把事情真相告诉了母亲。
　　母亲微微皱着眉头，嘴巴抿得紧紧的。她盯着我，眼神又硬又冷，让我忘记了自己已经长大成年并为人父的现实，又变成那个年方十二、闯下弥天大祸的小鬼，不知所措地祈求母亲的宽恕。母亲的脸上渐渐绽开了笑容：“其实我一直都在疑心那些老鼠就是你捣的鬼，可是那条蛇究竟是怎么爬进家里来的，却着实叫我奇怪了好几年。”
　　后来，我无意中听到她把这个故事告诉了一个朋友。从她的言辞之中听来，她还是为我感到骄傲的。的确，不管什么时候，承认错误总是人类灵魂的一种美德。