故事中丁丁前往中国的时候,正是上世纪30年代。那时的中国,日本人在阴谋策划吞并,欧美列强在殖民地无耻掠夺,而民间鸦片馆依旧林立,正是我们从小教科书里学过的“一个半封建半殖民地社会”。而一本小小的连环画册真实再现了这一切。
丁丁是被一个潜藏日本特务的假电报骗到中国的,因为日本人通过暗中走私鸦片来筹集巨款,而走私的合作伙伴正是丁丁的老仇家。日本特务几次三番试图用毒药杀害丁丁,中国的民间爱国禁烟组织却一直暗中保护他。丁丁在租界里,因为路见不平得罪了一个美国商人,再加上日本人与租界安全官的暗中勾结,他遭到了通缉。