温馨的好故事！
友爱森林
作者：雷蒙德• 麦克唐纳•奥尔登（Raymond Macdonald Alden）(1873 – 1924)
出生于纽约的New Hartford，美国学者和教育家，是曾经广受欢迎的故事《圣诞钟声为何而鸣》(1909)的作者。
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从前，有个叫爱尔莎的小女孩儿。她是个孤儿，和一位老婆婆住在大森林附近一处偏僻的地方。这位老婆婆是她唯一的朋友。爱尔莎的父母在她还是个小婴儿的时候就去世了，是老婆婆抚养她长大。她们两个人一直相依为命地住在那个地方，直到爱尔莎十岁那年。
如今老婆婆的年纪越来越大，她想着自己可能在这世上的日子不会太久了，于是开始考虑为爱尔莎再找一个地方，让她在那里生活。老婆婆唯一能想到的地方就是国王的皇宫。皇宫当然是建在都城里面，离这里并不算太远，可以走路去。虽然老婆婆已经许多年没去过那里了，可她知道那是一座金壁辉煌的宫殿，里面不仅住着许多的王子和公主，还有许多的仆人、随从和宫女们。
每年的第一天，国王会从这个国家的孩子中挑出最漂亮、举止最得体的一个男孩和一个女孩，将他们留在宫里抚养长大，和随从和宫女一起生活。老婆婆知道爱尔莎现在是个非常漂亮的小姑娘，虽然因为穷，她从来没有过一件好衣裳。不仅如此，爱尔莎还是个懂礼貌、有教养的好孩子。想到这些，老婆婆认为爱尔莎很有可能被选中入宫，如果这样的话，她就再也不用为爱尔莎的将来担心了。
所以，当第二年来临的时候，老婆婆对爱尔莎说，自己也许活不久了，因此她想为爱尔莎找一个新的家。老婆婆又说她想带爱尔莎去皇宫，试试看国王是否会选她做宫女。听了老婆婆的话，爱尔莎心里有点害怕，因为她从来没有去过皇宫，她很担心自己能学不会如何在那里生活。她觉得还是和老婆婆生活在一起更开心。但是，老婆婆跟爱尔莎解释说，因为她自己从来没有去过大城市，所以很想去看看皇宫究竟有多气派。于是，在新年第一天的清晨，爱尔莎让老婆婆准备了一件她能找到的最好的一件衣服，跟老婆婆去了城里。
大城市可真漂亮啊，爱尔莎想不出任何东西能跟它媲美。皇宫就座落在城中央，被一个景致秀丽的公园包围着。这可能么，她问自己，她真的可能从此生活在这样一个地方吗？爱尔莎和老婆婆向皇宫大门走去，一路上看到好多孩子在家人和朋友的前呼后拥下也来了，这些亲朋好友们都期望着自己的孩子或朋友能被国王选中。可是，虽然这些孩子们穿的都比爱尔莎精致多了，老婆婆仍然对爱尔莎充满信心，因为她觉得这里没有一个人比爱尔莎更漂亮。
爱尔莎和老婆婆走进皇宫的大门，向守卫询问是否可以允许他们进去等待国王的挑选。守卫问爱尔莎：
“你的朋友在哪儿呢？”
“我没有朋友，”爱尔莎回答，“除了这位老婆婆。”
“这不可能！”守卫说。他看到爱尔莎这么漂亮，很希望她能参加选拔。“你一定还有其他的朋友吧。你难道不知道，有一条规定说每个前来参选的孩子都必须带五个朋友来，而且要由这些朋友向国王介绍他的情况？带来的朋友越是有钱有势，国王就越是高兴。”
是啊，爱尔莎和老婆婆看到所有穿过大门走进去的孩子们都有一大群朋友陪伴着，穿着和孩子们一样华丽的衣裳。得知有这样的规定对他们来说可真是个坏消息，因为他们在整个城市都找不出一个朋友来。
“真的很抱歉，”爱尔莎对守卫说，“但是我在这个世界上没有其他朋友。”
虽然守卫一直对她们很友善，可他也知道国王是不会允许他破坏规矩的，所以他只好请她们离开。爱尔莎和老婆婆伤心地转身走了。
夜幕降临的时候，她们回到了家里，感到非常的疲倦。在见识过大城市的繁华和城里熙熙攘攘的人群之后，森林边的小房子看起来又小又孤单。不过，想到自己不需要和老婆婆分开了，爱尔莎没有因为重新回到这里而感到难过。只有一件事情确实令她感到难过，就是想到自己没有其他的朋友。以前，她可从来没有为这个烦恼过，但是今天当她看到其他孩子们成群结队的在城里街道上嬉戏玩耍，当她想不出一个朋友来为她在皇宫做介绍的时候，她第一次知道真正的孤独是什么滋味。因为这个，老婆婆房前的小院子不能再象从前那样给她带来欢乐了。
老婆婆看着爱尔莎，知道她为什么不开心。一两天过后，她叫爱尔莎进屋来，对她说：
“我想你最好去森林里面玩玩儿。”
“为什么啊，您是什么意思呢？”爱尔莎说。因为森林非常大，又很阴暗，人们都很害怕会有什么东西可能隐藏在里面，所以，整个国家的人都叫它“有怪森林”。爱尔莎因此问老婆婆：“为什么您不担心我去森林里面呢？”
“因为啊，”老婆婆说，“你已经长大了，现在可以告诉你森林里没有任何坏东西，只要你不把坏东西带进去。而且，我看你感到很孤独，我想你可能会在森林里找到一些朋友的。”
她能在广阔的、阴暗的大森林里找到朋友？这在爱尔莎看来就更奇怪了。但是她相信老婆婆这么说一定有她的道理，所以她准备去一趟。
“到这儿来，”在爱尔莎准备出发前，老婆婆把她叫到跟前。“我有些东西给你。这是一种非常神奇的药水儿，是我父亲临终前留给我的。剩下不多了，所以这些年来，我一直没用，为你攒着。你必须省点儿用，一次一两滴就好。”
“把它擦在你的耳朵上，”老婆婆接着说，“这样你就能听懂各种各样不同的语言了。我想你会在森林里找到一些朋友的，但是没有这个你就不能明白他们说什么。所以，带上它吧。”说着她递给爱尔莎一个小瓶子。爱尔莎小心翼翼地把小瓶子塞在衣服里面。当她实实在在走在满是恐怖的森林里的时候，那种感觉好奇怪，但是她并没有觉得害怕。这是晴朗的一天，太阳穿过层层叠叠的树枝照进来，在地上投下好看的影子。树林里还吹着徐徐清风，风儿抚过树梢，树叶便在枝头窃窃私语般的沙沙作响，就好像在跟爱尔莎说话。事实上，爱尔莎越仔细聆听，就越觉得他们确实在努力试着跟她说话。
“我怀疑，”她对自己说，“小瓶子是不是能帮我听懂他们的话？”因为试一下也不会有什么坏处，她就取出小瓶子，在两边耳朵上各擦了一滴药水。
奇怪的事情瞬间发生了。虽然树叶还是跟刚才一样沙沙作响，但是爱尔莎现在知道他们在说什么了。他们说：
“欢迎来到友爱森林！”
“我的天！”爱尔莎说，“这就是你们刚才一直不停说的吗？什么，我以为这是有怪森林。”
这次树叶说：“不，不，不，不，不！”接着他们又沙沙地说：“欢迎来到友爱森林！”
“好吧，”爱尔莎说，“如果这才是它真正的名字，我很高兴来到这里，因为我现在最想要的就是朋友。”
爱尔莎继续在森林里漫步，没走出多远就听到了另一个声音，原来是一只褐色的小鸟在树枝上唱着歌。开始她并没有觉得歌声有什么特别的意思，但是当她走近小鸟时，小鸟并没有象在森林之外见到的鸟那样飞走，只是停止了歌声，吱吱喳喳的对着她叫，就好像想对她说些什么。
“难道，”爱尔莎说，“我也能听懂小鸟的叫声？”她取出小瓶子，擦了一小滴在耳边。足够了！虽然小鸟的叫声还是那样吱吱喳喳，但是他说的内容可是一清二楚。他说：
“早上好，早上好，多可爱的早晨！”
“早上好，”爱尔莎礼貌的回答。“是个可爱的早晨，的确是的。你住在这个森林里吗？”
“是的，我住这儿！是的，我住这儿！是的，我住这儿！”小鸟说，“很高兴见到你。”
“谢谢你，”爱尔莎说，“我也很高兴见到你。但是请别因为我而停止你美妙的歌声。”虽然她不是很清楚还能跟一只鸟儿聊些什么，但是她希望能尽量的礼貌一些。小鸟很善解人意，开始了另一小节的歌唱。
爱尔莎继续往森林深处走，有时从地上拾起一朵可爱的小花，有时在生满青苔的溪边坐下休息。就在她坐在一棵树的树根上时，一只小松鼠从她头上的一枝树干上跑下来，对着她欢快的吱吱叫。它是一只非常快乐的小松鼠，有一双笑眯眯的眼睛，一条在它笑的时候跟胖人的赘肉一样抖个不停的尾巴。爱尔莎非常肯定她想知道小松鼠在说什么，而且她发现现在不需要往耳朵上擦药水也能听懂了。小松鼠说：
“快乐的老森林，不是吗？快乐的老森林，不是吗？你肯定不知道我的松果在哪里，对吧？但是欢迎你享用你能找到的任何松果哦。”
看起来，小松鼠自己觉得这是一个非常好笑的笑话，爱尔莎也笑了，她回答：
“谢谢你。我很快就会想吃一两个松果啦，因为我走了很久，现在有些饿了。”
松鼠没有答话，而是又窜回了树上。就在爱尔莎担心是不是自己冒犯了它的时候，一颗大大的松果直愣愣的落在她膝盖上。她抬起头，看见松鼠正对着她眨眼睛呢。接着它又往下丢了一个又一个的松果，直到爱尔莎说她不可能吃那么多啦。
可以肯定的是，绝对不会有哪座森林里的人能比这座森林里的人更礼貌更友好了。爱尔莎离开小松鼠所在的树之后，又遇到了一只非常可爱的花栗鼠，一只住在小溪里的青蛙，一只住在橡树根里的小木鼠，还有多的数不清的快乐的小鸟。她很高兴地发现，在老婆婆给的神奇药水的帮助下，它们说的一切，她统统都能听懂。它们告诉爱尔莎，它们是不需要任何神奇药水来帮忙就可以听懂她说什么，因为它们用一个流传了几百年的方法来听懂孩子们的话。在天色渐渐暗下来，爱尔莎开始着急往家走的时候，她觉得今天结识的朋友是她有生以来最多的一天。事实上的确如此。
自打那天起，老婆婆就再也没有见过爱尔莎流露出孤独的情绪。大森林总是那么的近，总是有许多新朋友可以结识，有老朋友可以探访。爱尔莎时常带着面包屑和蛋糕进森林，作为礼物分给她那里的朋友，它们也向她展示它们所有的秘密收藏，而且让她拿走随便她想要的东西。它们知道，爱尔莎可不会把东西洗劫一空或者也不会想要伤害它们。所以，几个月以来，爱尔莎都忘记了这个森林叫做满是恐怖的森林。
就这样，从老婆婆上次带爱尔莎去城里之后，时间过去了大概一整年。爱尔莎记得很快又要到国王挑选孩子的日子了。她提醒老婆婆这件事，还笑着说：
“那时候，除了您，我没有一个朋友。可现在我有了一大群朋友，如果国王能知道有多好啊。”
“那当然！”老婆婆说，“我想我们最好再去一趟皇宫，告诉门卫你有满满一个森林的朋友，如果他愿意跟你来看看的话。”
老婆婆这时又想到自己在世的日子不长了。她非常肯定的是爱尔莎已经长大了一些，更加美丽了，所以她满心期望这次国王会选中爱尔莎，让她成为皇宫里的孩子之一。她拿出爱尔莎去年穿的那件衣裳，把它改大一些让爱尔莎穿上。之后，老婆婆告诉爱尔莎在元旦那天，她们会再次前往城里。
很快，这重大的一天来到了，老婆婆早上醒来就看到爱尔莎已经穿好了衣服准备出发，但是，令她惊讶的是，爱尔莎还带了一只松鼠、一只小鸟、一只青蛙、一只蝴蝶还有一只蟋蟀——有些趴在她的肩头上，有些停在她的手掌上。
“这些是我森林里的朋友，”爱尔莎说“我可不想再一个人孤零零的去皇宫了，连一个可以介绍我的朋友都没有，所以我早早去了森林，询问它们是否愿意陪我去，它们知道原因后，都非常乐意去。”
老婆婆不知道该说什么好，不过她非常明智的选择了什么也不说。于是在爱尔莎的五个朋友的陪伴下，她们一起出发去城里。
城里的一切看起来都跟去年一样，还是那么多人拥入皇宫的大门，还是那个门卫守着门。当他看到爱尔莎和老婆婆的时候，立刻就认出了她们，他很肯定爱尔莎现在比去年还要美丽一倍。
“但是，”他说，“你带这些小动物一起来是做什么？是打算献给国王的礼物吗？”
“不是的，”爱尔莎说，“他们是我的五个朋友。您上次提到我必须带他们来为我做介绍。去年我只有一个朋友，现在我有了很多朋友。”
“太棒了，”门卫说，“但是我不知道这些朋友怎么能帮你向国王做介绍呢，它们跟国王可是语言不通啊。”
“只要您允许我带他们去觐见国王，”爱尔莎说“我保证它们说的话国王全都能听懂。”因为她随身携带了那个小瓶子，知道它可以象曾经帮助她那样帮助国王。
于是，门卫允许她们进入皇宫，虽然他一点也不明白爱尔莎的意思，但是他相信国王会很高兴看到这样一个漂亮的小姑娘。门卫带着爱尔莎和老婆婆、松鼠、小鸟、青蛙、蝴蝶还有蟋蟀去了国王的房间，国王就坐在他的王位上。
“如果陛下您允许的话，”爱尔莎说“我带了五个朋友来为我做介绍，正如门卫告诉我必须要做的那样。只要您的耳朵上擦上两滴这个小瓶子里的药水，您就可以听懂它们说的话。”
国王非常的吃惊，以至于他不知道该怎么回答才好。但是，爱尔莎实在太漂亮了，国王认为她应该会是一个好孩子，所以他接过爱尔莎递给他的两滴药水，将它们轻轻的点在了两只耳朵上。接着，小鸟开始喳喳喳，松鼠开始吱吱叫，青蛙开始呱呱呱，蟋蟀开始把歌唱，蝴蝶呢，飞近国王的耳朵开始跟他窃窃私语，声音很小很小，虽然房间里很安静，其他人也听不到。没有人听得懂这五位朋友在说什么，只有国王听懂了。爱尔莎因为没有使用神奇药水，她也听不懂。但是她知道她的朋友们一定是为她说了许多许多好话，因为它们都非常喜欢她。国王为能听懂小动物们的话而感到非常高兴。在听了它们的介绍之后，他让爱尔莎上前来，拉她坐在了自己的膝盖上——一个国王们可从来没有做过的事情。
“这么说，你想住到皇宫里，被培养成一个宫女，或者，也许是一个公主？”他说。
“是的，”爱尔莎说，“如果陛下您同意，如果我这位一直在照顾我的老朋友在她有生之年也可以一直住在这里。”
“那就这么定了！”国王说。他让门卫传话不要再让其他小姑娘进来了，等明年的元旦再来吧。
接着，他们带爱尔莎和老婆婆去了她们的房间。爱尔莎和老婆婆在那里快乐的生活了很长的一段日子。但是，有一天爱尔莎请求带她的五个朋友去皇宫的一个门前，从那里它们可以很容易的找到飞回森林的路。
“你难道不想让它们留几个来陪你吗？”国王问“我也很想它们做我的朋友啊。”
“您很容易就可以和它们交朋友，”爱尔莎说，“但是它们离开了大森林会不快乐的。我想我也不会快乐，除非我可以经常回去探望他们。”
“你应该这样做，”国王说。
国王还下令这个国家的地图应该改一改，所以现在人们都知道有怪森林应该是友爱森林啦。