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美国的童话
THE KING of the POLAR BEARS
北极熊之王
L. Frank Baum
弗兰克。鲍姆
北极熊之王住在遥远北方的冰山之间。它年迈而身材高大。它内心智慧却待人和善。它身披厚厚、长长的洁白皮毛，在正午的阳光下闪耀出银色的光芒。它的爪子强壮而锋利，能在光滑的冰上安全行走，又能灵巧地捕捉到鱼和海豹撕成碎片当成美餐。
每当它靠近时，海豹们都害怕地躲开，但是白海鸥和灰海鸥却是它的朋友，因为它会留下食物残渣供海鸥享用。
通常，当它的北极熊同伴生病或者有困难时，它们都会来向国王征求意见，但它们都很明智地避开国王的狩猎地盘，恐怕打扰它的活动，避免惹它发怒。
狼，有时也会来到冰山这么靠北的地方，相互之间悄悄地说，北极熊国王若不是个魔法师，就是受到什么神的保护。因为，似乎没有什么能伤害得了它。它从来也不担心缺少充足的食物，一天又一天，一年又一年，国王长得越来越强大。
直到有一天，这个北国的君主遇到了人，它的智慧无济于事了。
一天，它走出冰山中的洞穴，一条小船正在被夏天的流冰破开的窄窄河流中行驶，船上坐的是人。
北极熊过去从来没见过这种生物，就朝着小船走去，好奇地嗅着这种奇怪的味道，不知道自己是该把人当作朋友、敌人、食物？还是腐肉。
当北极熊王靠近水边，一个人停下船，用一个古怪的东西发出了巨大的响声：“嘣！”北极熊很震惊，它顿时头脑麻木，思维混乱，巨大的四肢在战抖、瘫掉，身体重重地倒在了坚硬的冰上。
它能记住的只有这些。
当它醒来时，它巨大身躯的每一寸都感到剧烈的疼痛，因为人已经剥下了它绚丽洁白的皮毛，带到远处的一艘船上，乘船离开了。
它上空盘旋着上千只它的朋友——海鸥，不知道它们的恩人是不是已经死了，是不是可以吃了它。但是当它们看见它抬起头呻吟，让它们感到颤栗的是它还活着，其中一只海鸥对它的同伴说：
“狼说得对。北极熊王是一个了不起的魔法师，就连人都没法杀了它。它现在正因为没有皮毛而痛苦。让我们每个人分给它一些羽毛来报答它过去对我们的仁慈。”
海鸥们觉得这个主意不错。它们一个接着一个用嘴从翅膀下拔下最柔软的羽毛，飞下来，轻轻扔到北极熊王的身上。
它们齐声呼唤它：“勇敢些，朋友！我们的羽毛很柔软，和你自己的蓬松皮毛一样美丽。它们能保护你抵御冷风，当你睡觉时给你温暖。勇敢些，活下去！”
北极熊王又有了忍受疼痛的勇气，顽强地活了下去，又像从前一样强壮。
这些羽毛就像在鸟身上一样长了起来，几乎和北极熊自己以前的羽毛一样了。大多数羽毛颜色纯白，但是一些灰海鸥给它的羽毛让它的外表显得有些斑驳。
在夏日余下的时光里，和后来六个月的极夜里，北极熊王仅仅在捕食的时候离开它的冰窟。它对自己的羽毛外套并不感到害臊，但是那还是让它觉得不习惯，它还是不愿意见到任何其他北极熊。
在这段恢复时期，对于伤害它的人，它想了很多，想起了他们是怎么制造出一声巨大的“嘣！”声。它想，最好的办法就是躲开这种可怕的生物。它把这记在脑子里。
当月亮从天空中落下，太阳重新照耀着冰山，让冰山闪耀着彩虹般的光辉，两只北极熊来到国王的洞中，向它询问关于捕猎季节的意见。当它们看到国王的巨大身躯上没有皮毛，却披着鸟的羽毛时，它们大笑起来，一只熊说：“我们伟大的国王变成了一只鸟！有谁听说过一只披着羽毛的北极熊吗？”
国王愤怒了，他咆哮着踱来，伸出巨爪朝着嘲弄它的熊给出猛烈、致命的一击。
另一只熊跑去其它的同伴那里，把国王有幅怪模样的消息告诉大家。所有的北极熊聚集到一块开阔的冰面上，郑重讨论这个发生在北极熊王国里的重大改变。
“实际上，它已经不再是只熊了，”一只熊说：“准确地说，也不是一只鸟。它是半熊半鸟，不再适合做我们的国王了。”
“那么，谁能来替代它呢？”另一只熊说。
“谁能和鸟熊战斗并能打败它，”一只上了岁数的熊说，“只有最强壮的熊才适合做我们种族的首领。”
大家沉默了片刻，最后，一只大熊走上前说道：“我去和它斗，我——伍夫——是我们熊类中最强壮的熊！我将成为北极熊王国的国王。”
其他的熊赞成着点头，它们向国王派一名使者，告诉它必须和强大的伍夫作战，来决定保留或者放弃王位。
“作为一只长着羽毛的熊，”使者又说道，“根本就不算是熊，我们只能听从和我们长得差不多的国王。”
“我披着羽毛因为我愿意，”国王咆哮着说，“我不是个伟大的魔法师吗？但是我会应战的，伍夫要想取代我，占领王位，就必须得先战胜我。”
接着，国王拜访了它的海鸥朋友，告诉它们即将发生的战争。海鸥们这时正在吃死熊。
“我会征服它的。”国王骄傲地说。“然而我的人民还是有道理的，只有像他们一样有着毛发的熊才有希望对他们发号施令。”
海鸥女王说：“昨天我遇到了一只鹰，它刚刚从人类的一座大城市逃出来。鹰告诉我，它看见了一张巨大的北极熊皮，放在马车厢后面，驶过街道。那张皮一定是你的，哦，国王，如果你愿意，我将派一百只海鸥去城里，把它给你带回来。”
“让它们去！”国王吼道。一百只海鸥迅速向南方出发了。
它们像箭一样一直飞了三天，直到看见星罗棋布的房屋，直到村庄，直到城市。接着，它们开始了搜寻。
这些海鸥们既勇敢又灵巧，并且充满智慧。第四天，它们来到了大都市，盘旋在街道上空，发现一辆马车载着一张大大的白色熊皮驶过小路。上百只鸟同时俯冲下来，迅速叼起皮飞走了。
但是它们晚了。国王的战斗是在它们出发后的第七天，它们必须快点飞，好赶在那天飞回北极。
这期间，鸟熊也在准备迎战。它在冰缝中磨尖爪子。它捕捉海豹，嘎吱作响地咀嚼海豹骨头，来试验它又大又黄的牙齿。海鸥女王带领臣民帮它把身上的羽毛弄平整。
每天，它们都会不时焦急地朝着南方的天空瞥一眼，希望百鸟会带回国王自己的皮。
第七天到了，所有的北极熊聚集到国王的洞穴前。它们簇拥着强大的伍夫，自信能够胜利。
“等我伸出爪子，鸟熊的羽毛能飞得更快。”它吹嘘着，其他的北极熊附和着哈哈大笑。
国王对没有自己的皮感到很失望，但它虽然没有皮，却还决心勇敢地战斗。它带着骄傲和王者的风度走到洞穴前的空地上，面对着敌人，发出了令人胆战心惊的吼声，伍夫的心似乎顿时停止了跳动，它这才意识到，与这样一位有智慧和力量的熊类国王战斗不是一件开玩笑的事。
两个对手间经过一两个回合的对决，伍夫又恢复了信心，它决定通过威胁让对手失去勇气。
“来呀，鸟熊！”它喊道，“再过来点，好让我拔了你的毛！”
国王被这种挑衅激怒了。它像鸟一样竖起了羽毛，身体看上去就像膨胀了一倍，它大步流星地朝着惊慌的伍夫走去，上去给了它重重一击，让它的骨头像蛋壳一样裂开，倒在地上。
熊群惊恐地呆立着，望着它们被打倒的拥护者，这时，天暗了下来。
百鸟从天而降，给国王的身上披上了一张闪耀着银色光芒的纯白皮毛。
看啊！展现在熊群面前的是它们熟知的国王形象，有智慧、受人尊敬的统治者，它们一起崇敬地向伟大的北极熊之王低头致敬。
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这个故事告诉我们，真正的高贵和勇气不在外表，而是在于内心，别带着吹牛和自夸去战斗，那都是些拙劣的武器。