《报偿与仙子》（续）
帕克大笑着摇摇头。“今年我还会这么做。我已经让你们见识了古英格兰，而且打消了你们的疑虑与恐惧，你们一阵一阵的记忆，我都保存在老比利特洛特放夜钓绳的地方——就是他拽上钓钩存放钓钩的地方。好不好？”他狡黠地眨着眼睛说。
“不得不好，”尤娜笑着说。“我们又不会给你施魔法。”她抱着双臂靠在门上。“假设，现在，你想把我变成什么——比如水獭？能吗？”
“你脖子上挂着靴子，变不了。”
“那就取下来。”她把靴子扔在草地上。丹立刻跟了过来。“瞧！”她说。
“这会儿你可是最不信任我。只要有真信仰，就不用求助于魔法。” 帕克脸上慢慢绽放了笑容。
“这与靴子又有什么关系呢？” 尤娜站在大门上说。
“靴子里有铁，”帕克说着坐到尤娜身边。“我是说呀，靴子底上有铁钉子，这就不行了。”
“为什么?”
“你感觉不到吗？你不想再像去年一样光脚走回去吧，是吧？真不想吧？”
“不、不。我想我不愿意——但也不总是。我长大了，你知道，”尤娜说。
“可是你去年，就在长谷——那个戏院——告诉我们说你根本不害怕铁，”丹说。
“我是不害怕；可是在浩森，就像山中精灵说的那样，人们都受铁管制。浩森人个个都生在铁物件旁边——家家都有铁器，不是吗？他们一生天天都在与铁打交道，他们的命运总是与各种铁器连在一起。血肉之躯的凡人就是这样，谁都改变不了。”
“我还是不太明白。你的意思究竟是？”丹问。
“给你讲明白肯定得花上些时间。”
“啊，吃早饭还要好一会儿呢，” 丹说。“出门的时候我朝厨房看了一眼。”他拿出一大块面包， 尤娜也拿出一块，他们就和帕克分着吃起来。
“这是小林登烤的，”说着，他白白的牙齿咬进了面包。“我知道温希夫人的手艺。”他吃东西就像老霍伯登，把面包拨到嘴两边嚼着，一点渣都不掉。太阳亮闪闪地照在小林登家的窗子上，如洗的天空越发沉静了， 山谷里慢慢热起来了。
“啊——铁，”帕克最后对有点不耐烦的孩子们说。“浩森的人们，就像群山精灵说的，越来越对铁器不上心了。他们就只在前门钉上马蹄铁，而后门却什么都没有。山中的精灵有时候就会偷偷溜进来，看见摇篮里的婴儿， 就——”
“啊， 我知道了。把孩子偷走， 留下一个小笨孩，”尤娜喊着说。
“不，”帕克坚定地说。“说什么小笨孩不过是大家的借口，掩盖他们的粗心的。再不要相信这些鬼话了。要是我能啊，我就要象抽拉车的马一样抽着他们走上三个教区才罢呢。”
“可是他们不这样做，”尤娜说。
“抽打他们，还是不管孩子？呣！人和手段从来就不变化。可是山中的精灵从来就不玩什么小笨孩的把戏。他们轻手轻脚地走进来，婴儿就在屋里烟囱通出去的角落里的摇篮里，精灵对着婴儿低语、转圈圈——就像茶壶在唱歌一样，魔力就消失了，或者是消失一半吧——；以后婴儿心灵成熟，就会行为怪异。精灵奈何不了男人和大姑娘。都是我乡亲们的孩子，我可不允许这样。我还给胡恩先生说过呢。”
“胡恩是谁？”丹问，帕克吃惊地转过脸默默地看着丹。
“波尔多的胡恩爵士——奥博郎国王退位之后不就是他么。以前他是个勇敢的骑士，在去巴比伦的路上失踪了，很久以前的事了。你们听过《去巴比伦还有几多英里?》的歌吗？”
“当然听过，”丹红着脸说。
“好，这支歌刚刚传唱开来的时候，胡恩爵士还年轻。凡世孩子的事儿，我就是在这蕨草边给他说的，就是在这样一个早晨，我说，“我知道你想影响浩森的人们，为什么不带走几个婴儿，带到远离镔铁的地方，让孩子在你们中间成长——就像奥博郎以前那样做？让孩子有个好运气，然后再让他们出去闯荡世界。”
“过去的事情毕竟过去了，”胡恩爵士说。“我不知道能不能办得到。先要考虑的是，要带走孩子，不能伤害大人、妈妈，还有孩子。还有，孩子得是离镔铁远远的地方出生的才好——有些人家根本就没有镔铁；还有一件事呢，在找到好运以前，孩子要远离镔铁。不，不好办啊，”他说完，就若有所思地骑着马走了。你们明白了，胡恩爵士就是以前的一个人嘛。“碰巧，后来一个沃登节上，我正好在刘易斯集上，看见出售奴隶——就象现在罗伯茨桥集上卖猪一样。只是猪鼻子上戴着环子，而奴隶的环子戴在脖子上。”
“什么样的环子？”丹问。
“一个镔铁环，四指宽，拇指厚，就像一个绳圈，不过有个口儿好扣到奴隶的脖子上。过去，这儿的铁匠铺做过好多奴隶环子，用橡木锯末隔开，装上船，运往古英格兰的角角落落。就象我说的一样，以前，维尔德的一个农民买了一个女子，怀里还抱着一个小孩，农民嫌小孩是个累赘，不好把买到的东西弄回家去。”
“真是个混蛋！”尤娜用光脚踢了一下门槛说。
“于是他就对卖奴隶的人说，“这又不是我的孩子，”女奴赶忙插话，“这是我们一个姐妹的孩子，她昨天死在特里布尔镇了。”“我要把这个孩子送到教堂去，”农民说，“让教堂里的嬷嬷把他培养成一个教士吧，我们就可以一起回家了。”
当时天快黑了。农民就溜到了圣•潘克拉斯教堂，把孩子放在了冰冷的礼拜堂门口。他低着头，我就朝他的脖子后面吹了一口气——那样——我后来听说从那以后什么火都烤不暖他了。话又说回来，要是能烤暖才怪呢！然后我就卷起孩子，就像蝙蝠飞回钟楼一样一路飞翔。
“那是神的日子——拂晓时分，露水还没有干——就像这样的一个日子，我把孩子放在小山口外，人们马上就赶来，看着议论着。
“是你，把他带来的？”胡恩象其他人一样，大瞪着眼问我。
“是我，他自己也带来了他的嘴。”我说。孩子饿了，大声哭着。
有女人把孩子抱起来喂奶。“这孩子是谁？”胡恩爵士问。
“只有圆月和晨星知道，”我说。“我不知道。在月光下，这孩子既没有烙印也没有伤痕。我只能肯定他出生在寒铁的另一边，因为他出生在特里布尔镇的树丛里，我把他带来，没有伤害一个男人、女人、以至孩子，他是一个女奴隶的儿子，女奴隶已经死了。”
“真不错，罗宾，”胡恩爵士说。“也不急着送孩子走。好，我们一直都想影响浩森人。这下子可以先给这孩子个好运气。”爵士夫人走上前，抱过孩子要瞧瞧孩子的可爱样儿。”