上海出版现代儿童读物，首先是从翻译外国作品开始的。1902年开明书店出版沈祖芬翻译的《绝岛漂流记》(即《鲁滨逊漂流记》)，当时主持商务印书馆编译所的高梦旦为其作序。
自此之后，一批外国儿童读物纷纷介绍进来：《新庵谐译》(两卷，上卷《天方夜谭》，下卷《伊索寓言》等，周桂笙译，清华书局1903年)、《云中燕》(法国少年冒险小说，文明书局1905年)、《黑行星》(英国科学小说，小说林社1905年)、（这两本完全没有见过听过，倒是凡尔纳，现在火的很了。）《地心旅行》(凡尔纳作品，广智书局1906年)、《馨儿就学记》（这个应该是最早的译名）(《爱的教育》最早译本，包天笑译，商务印书馆1906年)。
在这方面，出版品种最多的当首推商务印书馆，其中尤以林纾(林琴南)译作最多：《伊索寓言》(1903年)、《海外轩渠录》(《大人国小人国》等，1906年)、《爱国二童子传》(法国，1907年)、《块肉余生述》(狄更斯，1908年)等等；20世纪初，除林纾译作外，商务印书馆还出版有《梦游二十一世纪》(荷兰，1903年)、《金银岛》(英国，1904年)、《澳洲历险记》(日本，1906年)、《航海少年》(英国，1907年)、《幻翼记》(美国，1908年)，等等，较多的是科学小说、冒险故事。1922年，商务印书馆又出版了赵元任译的《阿丽丝漫游奇境记》(1990年，少年儿童出版社重新出版赵的译本)。
1918年，中华书局出版了安徒生童话集《十之九》(包括《国王之衣服》等)，为最早的翻译安徒生作品的单行本。
鲁迅的几个译本分别由商务印书馆1922年出版《爱罗先珂童话集》、春潮书局1929年出版《小波得》、生活书店1935年出版《表》、文化生活出版社1935年出版高尔基的《俄罗斯童话》。
翻译出版外国儿童读物较多的，还有：开明书店的《本偶奇遇记》(徐调孚译，1929年)、《猪的故事》(胡愈之译，1929年)、《爱的教育》(夏硏尊译，1930年)、《皇帝的新衣》(赵景深译，1930年)、《灰姑娘》(楼适夷译，1930年)、《鲁滨逊漂流记》(1934年)、《杨柳风》(1936年)、《金钥匙》(1946年)，等等；世界书局的《希腊英雄传》(1933年)、《古代的人》、《顽童小传》(1933年)，以及《格林童话集》、《金银岛》、《水婴孩》(即《水孩子》)、《印度童话集》，等等；启明书局的《格列佛游记》(1936年)、《罗宾汉故事》(1937年)、《汤姆沙亚》(1939年)等；永祥印书馆的《天方夜谭》(1948年)、《吉珂德先生》(1948年)、《团的儿子》(这是一本什么书？)(1948年)等等。
此外，不少出版单位还翻译出版了外国的儿童知识读物。开明书店于1933年出版了法布尔的《化学奇谈》(顾均正译)。在30年代，上海出现过“伊林热”(伊林系苏联著名科普作家)：如1931年，新生命书局出版《五年计划的故事》(吴朗西译)，后又出版《问题十万》、《书的故事》。1933年，良友图书印刷公司出版《白纸黑字》(即《书的故事》，董纯才译)。1933年，开明书店出版《十万个为什么》(原书名《屋子里的科学》，董纯才译)。1937年，生活书店出版《书的故事》(胡愈之译)，等等。
50年代初，开明书店出版了据法布尔《昆虫记》选译的《蜘蛛的故事》(1951年)。新成立的少年儿童出版社在国内创作力量尚很薄弱的情况下，大量翻译出版外国的儿童读物。1959年前，每年出版的近百种到100多种，其中1953年出版了116种，1956年出版了139种，1959年出版了90种。其中绝大多数是苏联的儿童读物；60年代起，翻译出版了其他各国的一些儿童读物，每年一二十种左右；“文化大革命”期间几乎不出版翻译儿童读物。
至1996年，40多年来，少年儿童出版社总计出版翻译儿童读物七八百种。
在小说方面有：《总工程师》(苏联，1953年)、《小鹌鹑》(屠格涅夫，1953年)、《小狗卡施坦卡的故事》(契诃夫，1953年)、《中队齐步前进》(苏联，1954年)、《丘克和盖克》(苏联，1954年)、《小哥儿俩探险记》(苏联，阿·托尔斯泰，1955年)、《草原的太阳》(苏联，1955年)、《春天的花园》(日本，1956年)、《朝鲜孩子和志愿军叔叔的马》(朝鲜，1956年)、《倔强的驴子》(罗马尼亚，1956年)、《太子和穷儿》(马克·吐温，1956年)、《变心的人》(印度，1956年)、《马戏团到了镇上》(美国，1957年)、《高加索的俘虏》(列·托尔斯泰，1957年)、《马丁什么也没偷》(阿根廷，1958年)、《童年的故事》(日本，1960年)、《马列耶夫在学校和家里》(苏联，1961年)、《越南儿童小说选》(1965年)、《外国儿童短篇小说》(1979年)、《埃米尔捕盗记》(德国，1980年)、《野生的爱尔莎》(奥地利，1980年)、《荒岛擒魔》(英国，1982年)、《养蜂娃》(日本，1982年)、《大草原上的小房子》(美国，1983年)、《纳加尔湖畔的老人》（哈，这本书某次淘旧书的时候买到了！）(英国查尔斯王子，1986年)、《小银儿和我》(西班牙，1988年)、《神奇的黑孩儿》(几内亚，1990年)、《岛国爱犬》(日本，1991年)、《红左拉和她的伙伴》(瑞士，1996年)等等。
在童话、寓言方面有：《哈哈镜王国历险记》(苏联，1953年)、《穿长靴的猫》(法国，1953年)，《傻子伊凡》(高尔基，1953年)、《洋葱头历险记》(意大利，1954年)、《仙鹤国王》(豪夫，1955年)、《小彼得》(鲁迅译，1955年)、《格林童话》(1956年)、《安徒生童话选》(叶君健译，1959年)、《明希豪森奇游记》(德国，1980年)、《兽医多立德的冒险故事》(英国，陈伯吹译，1982年)、《水孩子》(英国，1985年)、《魔术师的帽子》(芬兰，1987年)、《玻璃孔雀》(英国，1988年)、《外国童话世界》、《外国寓言世界》(1995年)等。
在诗歌、散文方面有：《渔夫和金鱼》(普希金，1953年)、《一封环游世界的信》(苏联马尔夏克，1956年)，《拉·封丹寓言诗》(1958年)、《马雅可夫斯基儿童诗集》(1961年)、《米哈尔柯夫儿童诗集》(苏联，1962年)等等。
在民间故事方面有：自1953年起，出版了各国民间故事50多种，主要有《孔雀石箱》(苏联巴若夫，1955年)、《世界民间故事大全》(1993年)等。
在知识读物方面有：《鸟和兽的故事》(苏联，1953年)、《森林报》(苏联，1955年)、《苍蝇要尾巴》(苏联，1957年)、《春田狐》(加拿大，1959年)、《见习水手的回忆录》(苏联伊林，1961年)、《狼王洛波》(加拿大，1979年)、《失踪者的下落》(日本，1990年)等。
少年儿童出版社1993年引进出版了英国Disney版的《米奇的奇妙世界》，共12册，系儿童知识读物；1995年引进出版了英国Larousse版的《儿童启蒙百科》，4册，系小学中年级对象的知识小百科。
自70年代末起，上海译文出版社也开始出版翻译儿童读物：《安徒生童话全集》(叶君健译)，1978年出版，16册一套，后改成4册一套；《格林童话全集》，1985年出版，10册一套，后改成3册一套；《绿野仙踪》，1990年出版，4册一套；1991年出版，共9册。此外，上海文艺出版社1985年出版了《意大利童话》；华东师范大学出版社1995年出版了亚米契斯的《爱的教育》。