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2005年的儿童书市场相当热闹，从安徒生到尼古拉，从《小毛驴和我》到《小木屋》，一大批重量级的重版书占据了读者的视线。而在这种热闹的背后，一些不那么知名的优秀作品很有可能会被忽视掉，比如这本《沃特希普荒原》。
在读到这本书之前，我不知道这部小说会如此出色。一开始吸引我的只是出版社的简单宣传语：和《杨柳风》相媲美的动物小说，兔子的“出埃及记”。而在阅读开始之后，所有这些宣传立刻变得毫无意义——这本书太好看了。
读完这本将近500页的大书，花了我一整天的时间，中间没有任何停顿。就阅读的快感来说，这天似乎回到了中学时代：《沃特希普荒原》带来的感受有点儿像武侠小说。其实就小说的写法来看，这本书本身也确实带有很强烈的畅销小说元素，一页还没有看完，下一页就迫不及待地翻到了眼前。
这是一个关于兔子社会的故事，同时也是一则关于人类社会的寓言，有评论认为它对人类社会的影射可以和《动物庄园》相比，不过和奥威尔的故事比起来，《沃特希普荒原》要明快得多。《动物庄园》肯定不适合孩子阅读，而《沃特希普荒原》大概可以吸引任何一个初中学生，并且能让他一再回味。
正如大多数评论所说，《沃特希普荒原》确实受到了《出埃及记》的重要影响。从故事一开始兔子小多子预见到人类即将对兔子领地进行的破坏，到榛子率领一批愿意出走的兔子去建立新领地，基本上就是圣经故事的翻版，特别是穿插在其中的兔子远古领袖艾尔·阿瑞拉和太阳神弗瑞斯的故事，更给《沃特希普荒原》打上了强烈的《圣经》烙印。需要注意的是，《圣经》的这种影响并不具有任何神秘主义的意味，读者甚至很难从中联想到宗教。从欧洲文学传统中去寻找的话，与阿瑞拉最接近的形象应该是大名鼎鼎的列那狐——充满智慧，也有着种种人性化的缺点。
从对人类社会的影射来看，《沃特希普荒原》最重要的情节应该有两段。第一次，榛子带领兔子们逃出恐怖的石南地，遇到了以野樱草为代表的一群贵族兔子，这群兔子生活优渥，也没有任何天敌骚扰，但榛子发现，这些兔子生活中忧郁当中。实际上，这个兔子领地处于人类的半放养状态中，每天都可能会有兔子掉入人的陷阱。在这种危险和这种生活状态的共同作用下，这些兔子放弃了动物的所有天性并发展出了自己的信仰，在强调牺牲的口号之下，他们心安理得地享受生活，同时面对死亡。
在小多子的帮助下，榛子一群逃离了恐怖的野樱草，最终来到沃特希普荒原，建立了自己的领地。一般来说，故事到这里已经完全可以结束了，不过对于《沃特希普荒原》来说，故事才刚刚开始。一个最古老的文学母题再次把故事带向高潮：榛子他们没有母兔子，于是他们不得不去抢亲。
这一回，榛子他们要面对的是强大的艾弗拉法兔子领地，这个领地由治伤草将军领导，实行严格的军事化管理，兔子在这里没有任何自由，不过以此为代价，他们可以收获安全——即使是面对狐狸，治伤草将军也毫不畏惧，而在他的制度之下，即使人类也难以对领地构成威胁。
面对这样的对手，榛子他们几乎没有胜利的可能。不过智慧毕竟能战胜法西斯，榛子和老鼠、海鸥等动物结盟，甚至聪明地利用了狐狸和狗的力量，最终他们打破了制度的坚冰，迎来了兔子领导又一个快乐的黄金时代。也正是在这个意义上，《沃特希普荒原》比《动物庄园》更能赢得少年读者的心。
作为一则寓言，《沃特希普荒原》描绘了人类社会的可能灾难，并且指出了应对这些灾难的可能方法。而作为一部主要给孩子们看的文学作品，《沃特希普荒原》又让阅读充满悬念和快感。最有意思的，是小说对所有正面品质不遗余力的讴歌。我们不妨看看最后成为兔子领袖的榛子，他没有大毛头的强壮，更缺少小多子那样的洞察力，而黑刺莓的智慧，更是榛子无法比拟的。但最终这些兔子都团结在榛子的周围，因为榛子有着与生俱来的领袖气质——他不但勇敢，而且坚定。没有他，沃特希普荒原永远不会有母兔子。
这样一本奇妙的书居然默默无闻，这几乎是一件不可想象的事情。根据出版社的内容提示，《沃特希普荒原》曾经赢得1972年的卡内基儿童文学大奖，根据这条小小的线索，我开始寻找这本书的资料。最后我发现，这本书被列入100本最优秀奇幻小说之中，和它在一起是阿西莫夫的《基地》；而在2003年由BBC评选出的英国读者最喜爱的100本书里面，同样有这部小说的名字，和它排在一起的是《战争与和平》、《杨柳风》；最后，在100部最重要的动画片里面我再次找到了这个名字，根据《沃特希普荒原》改编的动画片曾经轰动一时，和它并列的动画片是《夏洛的网》。
够了，一切的信息都说明，这本在中文世界里面几乎没有任何影响的书应该是今年出版的最重要儿童文学作品之一。对这样一本书结合了洞察力、悲悯情怀和流行元素的书，怎么评价都不过分，我们最好还是赶快走进这个兔子的世界吧。