1．
我总是听到那个声音，日复一日。
那还是三个星期以前，我将头贴在窗子上，在落了雾的窗子上画下一个个圈儿。那个声音突然在耳边响了起来：没有、没有时间了啊……
我回过头去，布谷鸟正从木屋钟里探出来，咕噜咕噜，整整六声。然后收起翅膀缩回去，可是那个声音并没有跟着回到那小小的黑黑的盒子里去。
从此，它就像水底的气泡那样，不定时的、低声地——回响。
我捂住耳朵、用棉花塞住耳孔，甚至用蜡封住耳道，差点就弄伤了自己的耳膜。慢慢的，我发现，那声音并不依靠空气传播，它像丢进井里的一块石头，扑通……传来很大的回音。
换句话说，它来自我身体的某个地方。也许，就是心吧。
于是我在《番不列茄百科全书》里找到一个小小的条目：找到莫名声音的源头，就必须要找到第三公国（注：那是所有未知现象的发源地），终结你的命运。
2．
我是从街心公园那喷水池里进入第三公国的。我向水里投入一小块石子，数清楚了第三圈涟漪（这也是百科全书上教的，据说涟漪是另一时空的入口）。管它准不准呢？我也不想考究清楚。
我深吸一口气，扑通……便跳入了水中。头发漂散开来，阳光浸染成了一半温暖的黄和一半媚人的绿。
意外的，在水里仿佛被无数只手环抱住般的舒服。我，睡着了。
醒过来的时候，有人正在狠狠地踹我。哦，怪不得我梦里有头冲我亮角撒蹄子的牛呢。
“欢迎来到第三圈公国！”我头顶上，一个不倒翁说道。
“机器人吗？”我上前去拨了一下，哪里晓得手被啪地打掉了。
“不得无礼，外地人！”不倒翁瞟了我一眼，用那种看白痴的眼神，“你没有看出来咱是个活人吗？”
“活着的不倒翁啊！”我惊叹。
“咱不是你说的那种人造破烂玩意儿，咱是个——人！”那不倒翁慢悠悠地说道。
可他长的实在不像人——头和脚都是圆滚滚的球儿，分别是两颗一模一样的头，共用一个身子，倒像扑克里的人。
“咱在你眼里也许只是扑克人造型的不倒翁。但在这个世界里，咱是和你一样活着的人。”他又说话了。
“你有读心术吗？”
又是一记白眼，“咱可不用你们人类胡瞎八想出来的妖术。咱用的是心——心”他把胸口拍得嘭嘭响，“谁个要是不懂得聆听别人的心，谁个就没资格在这儿！”
我早已转过头去，是那个声音，又传来了。就在这里，在这附近，不知道哪一间屋子里。
可是这地方要那么多房间干什么啊？我所站立的这片大厅周围，全是门，每扇门后的屋子，都有什么呢？我心里想着，就走到一间屋子前，伸手去推。
没推动。
“啊咳咳，这些地方你可不能去！”那个扑克人拦住我，“欲速则不达，姑娘。咱们得按程序来。咱收到的指示是，将你送到K公爵那里。这是士兵4，也就是咱唯一能效劳的了。”
他扬手，像招呼出租那样。结果就不知从哪里跑过来……拐杖？抱歉我做了这样的联想，他实在太像横过来的拐杖了，只是还长了一排小脚，个个穿着小红鹿皮靴子。
拐杖自我介绍“俺是J，是个好司机！赶快坐好，要开车了。”
士兵4已经坐上去，跟坐在自行车横梁上似的。我刚一坐稳，就听J喊一声“一二，齐步跑。”那一排小脚就嚓嚓地小跑起来。
从一条窄窄的青石板巷子里，随风涌出一大团柳絮，直扑上我的长发。再向前十步，路右旁的樱花瓣落如雨，两片三片，悠悠一个旋转……我眨了一下眼，又眨了一下，天哪，为什么刚才还在怒放的樱花转瞬变成了花苞？
我想触摸这真实的幻象，伸出手去，在空中停顿了三秒中，然后是一声惊叫。我诧然地看着士兵4，他刚才这一声吼无比凄厉。
“你你你，缩水了！”他指着我。
这时，我也发现了，我比原来缩小了一块。
“你以前是M号，现在是S号！”
在他眼里我是一件衣服吗？不过，天啊！我也发现了，我……真的缩小了！
3．
K公爵可真是胖啊。脖子被卡在一圈类似手风琴风箱似的东西里，以至于他每说一句话脖子就会被梗一下。但我知道那是欧洲中世纪最流行的打扮。
“我的孩子，首先恭喜你找到了这里。”K公爵说得极快，好似倒水，“只有被第三公国认可的人才能找到这里。第三公国，对你可能有点陌生，但它顾名思义，就是从第三圈涟漪进入的意思。不过，遗憾的是，你受到了这里的影响。这——时间逆流的影响。”
他举起我因为“缩水”而长出来的袖管，“由于时间逆流，你正在以每小时缩小60毫米的速度奔向你的幼年。你可以轻易算出，10小时之后，你将会回到婴儿状态。”
“对不起，我最讨厌数学了。”我皱着眉答道。
他打出一个制止的手势，“这没有关系。关键是，你既然来到这里，就一定想要在变成婴儿状态之前回去，对吗？也就是说，你要在10小时内找到你所听到的声音的来源，并搞清楚是怎么回事，对吗？”
我点点头，“那当然！可是，你们是谁？这里为什么时间逆流？你们自己也会缩小吗？”
K公爵张开口——
“不好啦！公爵！”门突然被撞开了，涌进来了一大群人，他们全是一个模样，全跟士兵4长得一样。
如果一定要区分，那就只有帽子了，他们有的帽子上绣着黑桃，有的帽子是红心。显然，他们都是士兵，这会正一齐慌张地喊道：“这次轮到彩色小丑了！”
K公爵的脸一下子涨红了，他的眼先是忽地瞪大了一下，紧接着移动他那厚重的身体跟着士兵们倏就跑了出去。
4．
在风里，我的裙角翻飞。有遥远的歌声从我的裙角每一道褶和每一个罅隙里飞出，向我扑来。
是如此苍凉而沙哑的歌哟，在空中婉转地回荡，好像、好像白鸟的翅梢掠过——不知道从哪里走出两个扑克士兵，在长长的路上，那坚硬而洁净的大理石上，铺上一条猩红的毯子。
那歌声于是就又近了些，是个极老的妇人，她闭着双眼，踏上红地毯，紧跟着的，是一个身穿彩色马戏服的小丑。他们一步一步走得坚定而缓慢。所有的人就在地毯两侧默默注视，那哀伤的眼神仿佛几条锻带，摇摆在彩色小丑身后，直到来到一扇黑漆大门前，并传来一声沉闷的“砰”声后，这才收回。
而彩色小丑，一个人消失在那巨大的门后。
悄无声息。
坐在K公爵那洒满淡金色流光的藤椅里，我听到了关于这个奇妙世界的一切谜团，最后，我扬起手来，轻轻遮住使我的瞳孔变得白茫茫一片的阳光。
“您的意思是说，第三公国的时间始终逆流是因为你们原本都是没有生命的人？这时间只是你们心中的期待凝聚起来的？”
K公爵努力挤出一朵苦笑，“是的。谁能想到一副扑克在另一个空间组成了一个国家？我们本来只是作为一样‘东西’在你们的世界里存在过，我们只是你们那个世界的一个过客，而不是参与者。你可能明白，我们也希望有一颗心，渴望情感，期待爱与被爱？那心情，你能体会？”
“是不是仿佛一个孤儿向往家的灯光？那实在是个让人心疼的期待。不过，时间可以理解为向前无限延伸的，可是向后呢？它是否有一个起点？如果时间倒流到了起点，那这个世界不就自动消失了吗？”
“你见过海边的沙子吗？如果你能把它吹开，那么它就会飘散到天边。吹开一层，又是一层。”K公爵说，“这个国家就是沙子般的幻影。时间对于每个人来说都有不同的长度。如你所说，当一个人的时间逆流到了起点，那么他就会像死去一般消失。而当第三公国那个拥有最长时间的人也走到他时间的起点时，第三公国将不复存在！”
“可是我只看到了你们的花朵从怒放急速地回到花蕾，还有我，我正在奔向我的幼年。你们呢？你们却没有一个人有变化啊！你们根本不受时间逆流的影响。”
“不！”K公爵激动地站起来，他身后的椅子在地上划出长长的刺音，“不，这正是第三公国最痛苦的地方。为了缓住时间逆流带来的影响，我们必须定时选出一个人去做‘针’。也就是一个人去抵挡所有人逆流的时间。只有这样，其他人才可以活得更久些。你刚才看到的，就是‘献针仪式’。”
我恍然，原来初见K公爵时被士兵闯进打断的事情就是这个。说起来，当时那士兵好像的确说了句什么“这次轮到彩色小丑了”。
K公爵又仿佛想到什么烦恼般，颓然坐下，抱住自己的头，“已经轮到彩色小丑了！完了，接下去是我，再接下去……也许就是国王了！”
“国王？”我的眼一亮，“你们的国王是怎样的人呢？”我突然觉得，追寻着一个声音来到这里的我，似乎并不是受到这里一个普通人的召唤呢。
“国王？谁都没有见过他。”K公爵自言自语，“我们只知道他在等待着谁，所以才这样执着地要人们去做‘针’，以延长等待的时间。”他的声音开始哽咽，“可是谁心中没有等待呢？当我还闷在扑克牌盒子里的时候，我只希望能看到颜色，听到声音。可是我每次出来时，又总是被甩来甩去，我又希望可以有一双温暖的手捧着我。啊，直到现在，一直等到现在。难道渴望一点点关怀竟然就这么难吗？我来到第三公国，做了有生命的人，却……仍然没有被人用心对待过。”
我来到他面前，伸长手臂，尽我所能达到的最大怀抱，紧紧地拥抱了K公爵，在他耳边说：“你说得不对，被关怀一点都不难。只要，只要你肯等待。”
K公爵他，竟然哭了……
在他抽噎和断续的讲述中，我终于明白，我必须要找到国王才能知道那声音究竟是来自哪里，我又怎样才能回到自己的世界（我害怕自己真的变成一个婴儿）。可是，在这个没有一个子民见过国王面目的国家中，就只有一个虚无的办法能让他现形。
说它虚无，是因为这只是一个传说——去向‘针’询问。只有成为‘针’的那一刻才有权利知道国王在哪（这权利几乎无用，因为‘针’最后的命运将只是孤独地死去）。
倘若‘针’肯告诉你的话……
5．
我停留在这道门后，那个被献去做‘针’的彩色小丑就在这里。
起初，到处都是黑乎乎的，一种奇异的喀、喀声有规律地响着，仿佛摩擦着的齿轮。慢慢的，四周亮了起来。我看到——钟，很多很多的钟，摆满了屋子。都是些需要上发条的机械钟。它们指向的时间全不一样，不过，却都被拆去了秒针。那么，是哪儿在响呢？
喀啦，喀啦……
又扫了一眼那些钟，突然吓了一跳，什么时候它们的指针全部都偏向了右半边呢？从我站着的角度看过去，仿佛一只只手臂一齐指向前方。
一条诡异的路标。
沿着它向前走，直到撞上了一个巨大的表盘。桃花木上还有年轮扩散的形状，中心轴上钉着两枚尖长的铜针——时针和分针，而那个浑身涂满油彩的小丑也钉在中心轴上，一格一格慢慢移动着。发出那喀喀的沙哑的声音。天哪，‘针’原来就是在这个大表盘上做秒针？
我不禁打了个寒噤。
“请不要相信我的微笑！”彩色小丑向我微笑着说。
我的心突然被揪紧了，为什么即使是这样痛苦，你依然可以微笑呢？
那笑意分毫未减，“对不起，该上油了，这声音不好听……”
“你……你不疼吗？”
那笑容愣了片刻，“啊，多久、多久没有听到这句话了？9年前，也有一个孩子这样问过我。傻问题，傻孩子。”
他低垂着头，仿佛完全陷入了自己的回忆里。直到我搬起凳子，爬上去，起劲儿地想拆下那个大表，差点连墙壁都掀起来，他才回过神来，很不解地看着我，“地震了吗？”
“怎么放你下来？机关在哪儿？”
彩色小丑的眼神摹地温柔了，“为什么要问我疼不疼？”
“什么为什么啊！”我气他的慢条斯理，说着，我又去拆那块表盘。
“这个表是没有什么机关的。生命其实就是一段时间，我将在这个表上耗去我最后的时间，然后，我就会重新回到没有生命的状态，也可以说是死亡。”彩色小丑还是微笑着，“‘针’不能停止，只有当他坏掉的那一刻才会从木轴上脱落。而我，我还有一段时间才能坏掉呢。”
我惊愕地站着，看着他，不知道该怎么办才好。
“孩子，靠得近一点，对，再近一点。你让我想起一个孩子……你去过游乐园吗？”
“恩。”我点头，“在一个很小很小的游乐园里，会有自动吹气球赠送给孩子的机器人。我经常去那里。”
“啊，赠送气球的机器人吗？”他眯起眼，完全看不出在想些什么。
“他也是一个小丑机器人。我喜欢他的紫色气球。但是，有一天，那儿的机器人没有了，我每天都去找，可是怎么也找不到他。我跑去问妈妈，他去了哪里。”
“哦？那妈妈怎么答呢？”
“妈妈什么都没有说，她也许觉得我的问题很傻吧。”
小丑不接话，却将话题一转，“我记得曾有一个女孩，她总是站在一个远远的地方看着，却从来不向我要气球。有一天，我看到她犹豫了很久才来排队，她排在那最后边。但是，当她来到我面前时，却一个气球都没有了。”他的声音落下去一点点，仿佛一只纸飞机飘落到山谷，“她抱着我的腿哭了很久很久，把眼泪弄到了我的演出服上。她为什么那么伤心呢？我多想能够安慰她，可是我却不能说话，也不能伸出手揽住她的肩膀。甚至，连一个气球都不能给她。”
我一下一下抹着脸，好多咸的水流到手背上，混进嘴巴里，很咸很咸。我抬起头，望着他说：“原来你在这里!我一直记得，记得你！我就是那个小女孩儿……”
“真不礼貌啊，对一个快死的人做出这种表情。”他伸出手来，抹去我眼角的泪……
6．
后来，很多很多年后，我仍然能清晰地记起在第三公国最后一小时的时间。
那时，彩色小丑已经偶尔会漏走一格，时而闭上眼睛，那是“针”损坏的迹象。我不止一次把他摇醒。我害怕一个人被甩在这里。
他再一次醒来时，这样问我：“你一点都不想知道国王在哪里吗？”
“想的。”我老老实实回答。
“我就是那个国王！”
连容我惊讶的时间都没有，他自顾自地说着，“这里每一个人都有一个简单的愿望。我发起，大家就聚集在了一起。我们为了各自的愿望而活，为那个愿望呼吸。拼命想在这个世界留下些什么，所以即使痛苦也好，艰难也好，我们都忍耐着，等到那个愿望达成的那天。可是……所有人都知道，我们拥有的时间是那么少。你能明白那种感受吗？你的期待那么多，却什么都没有来得及做，一切就都要结束了。”
“那么，你的愿望又是什么呢？”
“我的愿望啊……”他顿了一顿，“就是……再看你一眼！还记得吗？9年前，你还只是拖着脏脏的围裙，扎着乱七八糟小辫子的女孩儿……”
那是一个雨天，几个男孩儿一边踹着机器人彩色小丑，一边把污水浇到他那始终微微张开的嘴里。
“你那时将我挡在你身后，和那些男孩子狠狠吵了一架。自己却被那些男孩子吐了一脸唾沫。你还记得吗？你的伞被打掉了，衣服也全部湿透了……后来，在所有排队来要气球的孩子里，我最希望你来，可是，当我终于将你等到时，我却没有气球了。”
“我不介意的！”
“可是我介意！我想要为你做些什么，一直、一直……在……在我左边的衣兜里，有一个气球是留给你的，是……紫色的。”他费力地伸进口袋去掏出一个瘪瘪的气球，放在嘴边，噗，深深吹出一口气。
我一把打掉了他的气球，“我要的不是气球！我要的是朋友，一个你这样的朋友！”
“朋……友？”他仿佛不能理解似的，“你能再说一次吗？”
“我想要你做我的朋友，可以吗？”
一滴眼泪在他画满油彩的脸上流下来。
“啊，真丢人呢。我总是忍不住要哭。”
“我做错了什么吗？你不可以做我的朋友吗？”
“啊，不不！”又是一行泪流下来，“你刚刚给了我永恒的时间。”
“永恒的……时间？”
“恩！从现在开始，我就不再是一个人了，我有一个朋友了，我被一颗心深深记得，再也不会担心在这个世界上消失了！如果有一个人肯为你在心里空出一个角落的话，那你就获得了无穷无尽的时间。”
“那就是永恒的时间？”
“也可以说是心灵的时间。现在……我要走了，孩子。”彩色小丑用轻得几乎听不到的声音说。
“不行！”我立刻就明白了“走”是什么意思。
“你知道，没有人会永远活着的。你总要像一小股烟那样，噗，飞散了……”
“不，我不许！”
仿佛在应答我似的，他身体里传来断裂的声音……小丑从木轴上脱落了。
“你能……抱我一下吗？像一个真正的朋友那样？”
我扑上去，紧紧地拥抱了他。
“气……球……”他费力地举起那个紫色的气球，拽住我的衣袖，“这个……给你……对不起……不能陪你了。”
……
从那之后，那个声音就再也没有响起过。可我却爱上了去游乐园，一切又仿佛回到了9年前，一个小小的女孩子仰着脸，望着那个送气球的小丑机器人。
阳光那时很暖，斜着扫过来，他们是金色的。