人鱼的夏日

七月的最后一个清晨，我放下手中的铅笔，顺着远古的石头路走出荒城，我沿着河岸漫步，一路走到芦苇弯腰喝水的地方。
泉水一样的阳光，格处澄明，格外耀眼，仿佛有无数的纯金在空气中碰撞。天上地下，金色的光明无处不在，它带来热量，带来甘甜。放眼远望，大地上是一望无际的瓜果，所有的果实都在默默生长。绿了整个七月的河滩上的草，这天一大早开了好多花，仿佛睁开了一双双金眼睛，目光灼灼，时而望望蓝天，时而望望我。
　　那会儿天上的浮云，温柔极了。
　　我独自漫步，四野无人，十分安宁。可是突然间，草丛中有只黄雀冲我放肆地啼鸣，就像爽朗的少年突然大声欢笑。我心中不喜，觉得这笑声惊扰了河湾的宁静，便捡了块石头，奋力朝那黄雀扔去：“笑什么笑？没见过美男吗？”
黄雀从杂草中飞起，几个起落，眨眼间便飞越河水，到了对岸。我的视线随它一路飞过去，就看到了河对岸巨大的柳树。没错，的确是一棵柳树，迎风轻拂的柳条多么温柔啊。虽然隔着河，但也看得很清楚，它那么大，那么老，虽然只有一棵，看上去却像一个树林。紧接着，我看到了柳树下的女孩子。她靠着树干，手里捧着一本书，她的纱衣和绿柳浑然一色，她的长发看起来仿佛也是绿色的，我一下子变得恍惚起来。她是谁家女子呢？莫非，是老柳树的女儿？
我久久地注视这个侧影。隔了河，她又低着头，不能看清她的容貌，但她依柳而坐的姿态真是优雅极了。我的心不知道为什么，突然跳得很厉害。我就那样看了好久。终于，我伸手用力按了按胸口，一头扎进河水，朝对岸游去。
　　对岸的浅水处有一群奇怪的鱼，它们长着羊头，但长着好看的鱼尾巴。它们在近岸的浅水中吃水草，咀嚼水草的样子，看起来乖极了。
　　等我游近水岸，脚触到浅水的水草，那群鱼突然齐刷刷掉过头看着我，那神色十分惊慌，好像突然看到传说中的外星人一样。紧接着，没有发出任何声响，它们一下子潜进深水去，全都不见了。
　　我从河水里走上岸，走向柳树下的姑娘，朝她打招呼：“嗨，早上好。”
　　她抬头望了我一眼，眼神充满了惊惶，可是这张惊慌的脸美得多么惊心动魄啊！我接触到她目光，仿佛被一道美的雷电击中。那一瞬间我两眼发直，张开的嘴无法合拢，我一句话也说不出来，一动也不能动。我觉得呼吸困难，心脏几乎停止了跳动。
　　就在我发愣的那一刻，她一头潜进河水里，不见了。
　　我就这样看着她在我面前消失，在她消失之前，我只来得及转身望向她入水时泛起的水波。那一刻我清楚地看见，她纱衣下裹着的，并不是女孩子敏捷的双腿，却是一条优美的鱼尾。
　　我又惊又喜，心中生出说不出的惆怅。我竟遇上传说中的鲛人，在西方的故事里，她们被称为人鱼。我一次次在传说中听说她们，却从来不曾真正梦见过她们。可是此刻，千真万确的，我真的遇见鲛人了。绝美的容颜，优雅的鱼尾，怕人的性情，一切都跟传说中一模一样。她就是传说中落泪成珠的鲛人！我碰到了一位真正的鲛人！可是多么遗憾，还来不及跟她说话交往，就把她和她的羊群吓跑了。
我走到老柳树下，在她刚才坐着的地方坐下，捡起她遗落在树根上的书。那是一本手抄书，封面上用毛笔写着三个古体字：“柳蔭傳”，字迹秀气有力，看来出自古代的才女的手笔。
我把书捧在手里，如获至宝。书里全是繁体字，我因为对考古和古建筑感兴趣，研读过大量古籍，繁体字对我来说并不构成阅读障碍。我翻开第一页，读下去。我一页页读下去。柳荫城的秘密，我一直想要追寻的秘密，就这样，一页页展现在我面前。
阳光透过柳树的缝隙照在我身上，早晨的清风吹干了我的衣裳。我沉浸于故事之中。
这本书中记载着的，是鲛人传唱最广的爱情故事。曾经有一个人鱼，她爱上一个人。
那是很久很久以前的事了。

三华年

很久很久以前，也是在这个河湾，也是在这棵柳树下，有一位牧羊的人鱼公主，遇见一个骑着马来做官的人。
那一年，那个人，正是春风得意，他在京城皇帝亲自主持的殿试中，被锨点为“榜眼”。榜眼，就是全国考试的第二名。
当然第一名的状元更出风头。
但那回的状元一本正经，酷爱背书。更郁闷的是，该状元虽然相貌英俊，却已娶妻生子。而榜眼先生年仅十九，风华正茂，他骑在白马上，从京城街道走过，一日看尽长安花。他看起来运气好，以后会更好，况且他名字也不坏，他叫华年。
华年无限美好，可他却像所有年少得志的才子一样，不能爱惜自己。他性情狂放，在皇帝面前醉酒，失手打碎了御赐的玉杯，他随口吟出绝妙的诗章，深深刺伤了御前大臣的颜脸。
不久人们不再夸他帅气，也不再说他有才。虽然才高八斗，却再也没有希望跟庶出的公主结婚，宰相的女儿也不再仰慕他的文采，就连京城小吏家中能弹琴会下棋的才女们，也完全对他失去兴趣。
为此，榜眼在佳人中四处碰壁，他纵酒狂歌，写下伤心的诗作，那些诗才华横溢，佳句连篇，喝醉后他把诗稿随手抛掷。琴师们每看到一首新作，如获至宝，往往当场就能谱成迷人的乐曲。当红的妓女们争着抢着，把新歌拿去歌楼酒馆传唱。
那些歌就像长了翅膀，一下子飞遍了京城的每个角落，皇宫的城墙又高又厚，但也无能阻挡它们。一天清晨，皇帝听见奶声奶气的小王子张嘴就唱：“凉风有信，秋月无边，我思娇之情绪仿若度日如年——”
皇帝一听，勃然大怒。觉得这种歌还是耳不听为净，他大笔一挥，把榜眼贬去南方的尽头，一个最最荒蛮的县城，去当一个九品芝麻的县令。

除去半袋子书，半袋子文章诗词，华年唯一的财产，便是一匹白马。收到皇帝手书的任命，榜眼先生把书袋子吊在马背上，翻身骑上白马，挥手向京城告别，就向南方跑去。
他一路奔跑，过了一个驿站又一个驿站，来到老柳树跟前，他听到温柔的说话声：“嗨，你是谁？要去哪里呀？”
河边的柳树下，坐着一位红纱衣的牧羊女，她手里拿着柳条，正笑嘻嘻地瞧着他。河滩浅水的地方，有一种奇特的羊匍匐在水草中，正乖乖地吃草。
榜眼没理会她，他一声不吭往前赶路。因为在京城尝遍了漂亮女人的虚情假意，他心中暗暗生出独特的见解，以为但凡长得好看的女子，都不值得过多注意。
他所任职的县城连大名都没有，只叫“小邑”。这小邑没有宴会，也没有琴声，没有一辆华丽马车，没有一所好房子，甚至一匹好布都没有。年轻女孩子用荆条作发钗，用粗布作裙子，她们从不裹脚，从不穿鞋，一个个撒开大脚丫，跑起来像獐子一样快。至于小孩子，这里的小孩从不读书，孩子们成群结队在阳光下撒野，一见到榜眼先生的影子便四散奔逃。
小邑衙门简陋，几乎没有政务。偶尔有乡下人打架，互相扭打着来到公堂，那也是很好打发的。榜眼先生只需要挥挥手，让衙役朝他们屁股打几十板子就行了。
其实榜眼不仅才华横溢，而且志存高远，皇帝仅仅因为一支伤心恋歌就把他贬到荒蛮小邑，着实错失了英才。不过皇帝不会在乎这些事，皇帝日理万机，皇帝早把这位风流榜眼忘记了。
榜眼在小邑上了三个月的班，觉得实在无聊，于是乎，他打算在小邑中央办一所学堂。他要在学堂放上许多矮凳子，这凳子必须足够多，充分保证每一位小屁孩屁股下面都能有一个。然后他要亲自教他们读书识字。他以为他自己从小到大背得滚瓜烂熟的经书，小邑的孩子必须同样滚瓜烂熟地背出来。
小邑的老百姓做别的事不行，建房子和种田这两件事倒是很在行。榜眼画好学堂的图纸，小邑的泥水佬很快把学堂建成了。榜眼亲自写好告示，贴在众人聚居的地方，可是整整一个月过去，没有谁把孩子送到学堂来。榜眼十分生气。可他抓不住那些小坏蛋，他们总是躲在隐蔽之处，朝他的后脑勺打棉花包裹着的泥丸子——如果不是小屁孩手下留情，他的头早破掉了。
可是榜眼不知感激，他十分生气。

每回一生气，榜眼就会骑上白马，往野外奔跑。他跑过热闹的市集，又跑过寂寞的田园，最后他来到河湾。来到河湾，白马放慢了脚步。河湾的青草地上，有一头金鹿，正在吃草。看到金鹿，白马不再往前走，它温顺地走到鹿跟前，温顺地吃青草。
就在那时，榜眼听到了鲛人的歌声。
红纱衣的鲛人，正唱着歌，从河对岸游过来。
人间天上，再找不到比这更动听的歌声。她在水中游泳，她歌唱月亮和桃花，她歌唱白马，白马上坐着一位呆头呆脑的王子。她在歌里唱道，虽然呆头呆脑，但那是一位真正的王子啊，是她梦中的王子。
听到她的歌声，金色的鹿王便来到她面前，屈起前腿，跪在水里。于是她侧身坐在鹿背上，来到榜眼先生面前。
于是乎，榜眼先生把美丽的红衣鲛人带回他衙门后的小屋，让她坐在他自家的水缸里。
虽然坐在水里，但她的纱衣入水不湿，她看着县令，空气中仿佛弥漫起薄雾般的芬芳，后来她开始介绍自己：“我叫鱼歌，是河里的鲛人。”
“我叫华年，是小邑的县令。”
“是的，我早已知道了。我到这里来，是想做你的妻子。”鱼歌的提议十分直接。
榜眼先生是个好人，他向来不爱教人失望，何况他已听到此生最美的歌声：“这很好，我正好不曾娶妻。”
“我喜欢柳树，喜欢水。”余歌望向窗外，窗外一片荒凉，连树叶都没有一片。
不过榜眼先生不仅博览群书，而且精通百艺，对他来说，要有水和柳树，又有何难？
“我将在县邑栽种满城的柳树，我将教小邑处处有流水。”
“那很好。等你造好你的城池，你要骑上你的白马到河湾，去迎娶你的新娘。”
鱼歌侧身坐上金鹿，走出衙门，金鹿撒腿奔跑，绝尘而去。县衙小屋里只留下榜眼一人。他独自坐在书桌前，即将娶妻的喜悦蛰伏在眼角眉梢。然后他只是握笔沉思，他一句话也不说，只顾设计他心中的城池。

要建一座怎样的城池，才配得上他的新娘呢？
——首先，要在城中挖掘纵横交错的河道，使得河水润泽县邑，又能安然穿城而过。等到河道疏通，城邑池沼的死水将化为活水，鱼将能够自在穿城而过，而人，亦可时时顺应内心的需求，化身为鱼，去畅游江河。
——然后，他要在河道间修筑优美的石桥，他亲自设计，要使县邑的桥梁每一座都相似而又不同，要教百姓虽然隔了河道，亦能互相往还，享受过桥行路的乐趣而畅通无阻，他指望桥梁能为他的县邑增添情味，优美迷人，使得过往商人旅人驻足流连，即使离去亦寻思再来。
——最后，他要在他的县邑种上满城的柳树。他要在每条道路的拐弯处，在小桥边，在县衙和市集，在学堂前后，在任何一个可能的休憩之处栽植树苗。等到柳树成荫，柳条简地，树上将有鸟儿来筑巢唱歌，树下将有百姓饮茶看戏。
……
榜眼一门心思筑造他的城邑，忘记了前段时间要抓小孩子读书的热切心思。可是他没料到，如此一来，这座荒蛮小邑的小孩和大人突然对他表示出极大的兴趣，大伙簇拥着他，对他的娶鲛人媳妇这件事心怀热望。
他们放下手里的锄头和渔网，放下手里的弹弓和陀螺，纷纷前来帮榜眼开挖河道，建筑桥梁，把城中破落的房屋拆除重建。
榜眼又忙碌又兴奋，不知不觉，冬去春来，等到积雪消融，榜眼的城池已将近筑成。榜眼根据水道桥梁的位置，亲自设定了柳树的种植点。等柳树苗全都栽种下去，小邑的百姓一夜没睡，他们在月亮下歌唱谈笑，一致认定这位神奇的榜眼先生，是小邑古往今来最最伟大的县令。
如此这般，心中的城池一日比一日更清晰地呈现于眼前。小邑百姓一年来的种种辛苦，也全都化作戏剧中绝妙的唱词。究其实，榜眼先生只不过是位地道的书呆子，但他只用了一年时间，就建成了古往今来最完美的城池，这不能不说，是个奇迹。
就在榜眼先生当上县令的第二年春天，春花开得最繁盛的一天，榜眼骑上他的白马，去河湾娶媳妇。那会儿全城的百姓敲锣打鼓。欢天喜地，全站到路边看热闹。他们如愿看到了县令的鲛人媳妇，她侧身坐在金鹿上，身穿水红色纱衣，鱼尾巴独一无二，优雅迷人。大伙一致认为，自己看到了古往今来最美丽的新娘子，就连最尊贵的皇后娘娘都不能与她媲美。
鲛人媳妇嫁给县令后做的第一件事，就是给小邑另取名字，她把这座城命名为“柳荫城”。（上）