小公鸡特别淘气。他第一次打鸣，是在晚上。声音非常难听，又像哭又像笑，好多小母鸡被他逗乐了，可是大家又不敢大声笑。主人听见这一声打鸣，也觉得很新鲜。老母鸡对他说：“以后可不敢在晚上打鸣了，以前，你的一个叔叔就有这个毛病，后来他一直改不过来，主人一狠心，就把他杀了。因为主人觉得晚上打鸣的公鸡是不祥之物。你可不能像他那样子，年纪轻轻的死了多可惜啊！”小公鸡把脖子挺直说：“人类咋就那么多瞎讲究呢？我想什么时候打鸣，这是我的自由，凭啥要杀我？”老母鸡说：“嘘！小点声吧，现在是休息的时间，影响别人休息可不是好孩子。”小公鸡还是很不服气，他稍微把声音压低了一些说：“我觉得人类很不讲理，说杀鸡就杀鸡，一点道德都没有。”老母鸡说：“我们没有权力管理人类，先把我们自己管好再说吧！好了，别生气了，你还小得很呐，再过几年你就全懂了。反正我建议你到了早晨再打鸣，早晨想打几个都行。”小公鸡说：“我不想早晨打鸣，我起不来，早晨睡觉多香啊！”老母鸡说：“早晨打鸣这是咱们老祖宗传下来的规矩，你不可不守规矩啊！”小公鸡说：“都什么年代了，还老祖宗呢！去你的吧，我才不想早晨打鸣呢！”老母鸡说：“你这孩子咋就这么犟呢？你啥也不懂，就应该多听听上了岁数的人的经验。你不听劝告，终究是要吃亏的！”小公鸡说：“什么经验啊，你表现再好，到头来还不是全叫主人杀了一锅炖吗？”老母鸡说：“这愣孩子，咋能这么想问题呢？你难道不想叫主人炖，你还想炖了主人不成吗？”所有的小母鸡被老母鸡的话逗得格格地笑。小公鸡狠狠地瞅了几眼小母鸡们，心想，等明天再收拾你们，这些臭娘们儿！
天色微明的时候，小公鸡不知为何就醒了，他想干点什么，但是又不明确到底心里想干什么。正在心烦意乱之际，老母鸡也醒了，她对小公鸡说：“你快点打鸣啊！要是你不打，就会养成晚上打的习惯，那可就糟了！”小公鸡不情愿地勉强打了个鸣，声音很破，很难听。小母鸡们被这一声破锣一样的鸣叫吵醒，纷纷用嘲笑的眼神看着小公鸡。小公鸡一看气就不打一处来，他挺起胸脯，双腿站稳，伸长脖颈，很响亮地打了一个鸣。这次比刚才那一声强多了，最起码不是那么破了，有了一股专一的力量。老母鸡拍了拍翅膀给他鼓掌说：“很不错，非常有进步，照这样发展下去的话，能成为一个歌唱家了。”小公鸡听了，更有了精神，他又来了一声更响亮的鸣叫，老母鸡又夸赞了他一番。小公鸡一早晨不停地练习，早就把昨天晚上的不愉快忘得一干二净。
小公鸡很不老实，天天跑到房顶上去玩耍。他还常常带领小母鸡跑到房顶上，有时候还从房顶跑到邻居的院子里偷吃白菜。有一次，被邻居发现了，把他撵得没了命似的逃，总算又跑上了房顶。邻居很生气，把他好一顿臭骂，还扬言如果下次他再来偷吃白菜，非打断他的腿不可。小公鸡才不把她的恶骂当回事呢！可是邻居把这事告诉了主人，主人把他关在笼子里整整关了三天，也不给他吃一口饭。主人把他放出来的时候，他就再也不敢跑到邻居家偷吃白菜了，因为他觉得付出的代价太大了。但是他依然喜欢上房顶去玩。有好几次，他看见邻居心里就生气，真想飞下去照着她的脸好一顿乱啄，看她再敢不敢向主人告状了，吃你一点点烂白菜叶子有什么了不起的，难道只许你吃，就不许我吃吗？从那一天开始，小公鸡就暗下决心，要把这个本领练到家。他上房顶的时候是从一个小墙头上去的，以前他总是从小墙头上慢慢地下来，可是这一次，他有一个大胆的决定，就是直接从房顶上飞下来。这可是所有的鸡们从来都没有过的做法。小公鸡站在房顶上，望着地上的小母鸡们，豪情万丈，他清了清嗓子，对她们说：“喂！臭小姐们，听好了，本大爷今天要表演空中速降，看好了，成功了给点掌声，失败了就把我埋了算了！千万不要叫主人把我炖了吃啊！”小母鸡们一听，大声说：“不要跳啊！摔残废了可没人侍候你啊！”小公鸡哈哈大笑。他吸了一口气，纵身从房顶上飞下来，急速地张开了翅膀，然后很平稳地降落在地上，一点儿伤都没受！他得意地在地上绕了几圈。被惊呆的小母鸡们这才回过神来，她们拍打着翅膀为小公鸡热烈地鼓掌。小公鸡得意极了，他怂恿小母鸡也去试一试，可是这些胆小鬼却说什么也不敢试，甚至她们再也不敢上房顶了。
随着时间的推移，小公鸡长成了大公鸡，他的打鸣声音也越来越精到，成熟而稳健。他的羽毛也特别漂亮，他从房顶上飞到地面的本领也很轻盈了。所有的小母鸡现在也长成了大母鸡，她们非常爱慕大公鸡。但是这只大公鸡却不把这一切看在眼里，因为他想飞上更高的房顶，甚至还想飞上天空，现在他的飞翔说白了只不过是一种降落，根本就算不上是飞翔。
有一天，他专门藏起来好多谷子。这是主人给他的，他舍不得吃，就埋在了墙根下。他趁母鸡们睡觉的时候，叫下来一只麻雀，他以谷子为学费，请求麻雀教他飞翔的本领。可是麻雀对他说：“你不能学会飞翔的，因为你的祖先选择了地面的安逸生活，你们的身体构造已经不适合飞翔了，你还是老老实实地跟你那一大群母鸡们生儿育女尽享天伦吧！”大公鸡说：“你看我不是跟你一样吗？我也有翅膀，只是我个子比你大一些罢了。”小麻雀说：“你的身体太重了，虽有翅膀也不能飞起来。”大公鸡说：“我可以减肥嘛，等我瘦了的时候你一定要教我啊！”小麻雀说：“你这是何苦呢？我很羡慕你，你不用忍饥挨饿，不像我一到下雪天就好几天吃不上饭。”大公鸡说：“吃有啥意思呢？能在天上飞那才叫好呢！我都快闷死了，整天被圈在院子里，最多能上个房顶，更重要的是，我不想叫主人杀。”小麻雀笑着说：“你太有意思了，难道你还想倒过来杀了主人吃不成吗？”小公鸡很生气说：“又不杀你，你当然不怕，明天你要不去专门找人，尝一尝挨刀的滋味？”小麻雀说：“你还是老实一点吧，好好地先当好一只鸡吧，像你现在这种心态，就算变成一只大老鹰，又有什么意义呢？”说完小麻雀就飞走了。大公鸡狠狠在地上跺了跺脚，三下两下就蹿上房顶，拼命地练习飞翔，可是却怎么也超越不了自己。
有一天，邻居来向主人借东西，大公鸡正在房顶上。他一看邻居进了院子，心里非常高兴，心说这下可逮着机会了，给你点颜色瞧瞧。他瞅准机会，照着邻居的头就冲了下来。邻居赶紧用手扑打，但还是受了伤。邻居很害怕，再也不敢来主人家了。有时看见大公鸡在房顶上，她就是在自家院子里也很害怕，赶紧躲到另一边去。大公鸡很开心，觉得总算出了一口气。他想，如果能飞得更高一点，就可以躲避主人的刀了。
大公鸡开始了绝食。母鸡们很心疼他，一个一个不停地来劝他。尤其是那只老母鸡，她亲自用嘴叼来食物给他吃，可是大公鸡就是不张嘴。一天过去了，两天过去了，三天过去了，第四天的时候，大公鸡趴在鸡窝里已经不能动弹了。主人发现他今天不出鸡窝，以为他病了，赶紧叫来医生给他治病。医生给他扎了针，扎得他疼得直抽筋。后来，主人硬是给他往嘴里塞食物，他不得不咽进了肚子里。
就这样，他绝食失败，还得当一只公鸡。有一天，主人家里来了客人，主人逮住一只母鸡就要杀。别的母鸡也很害怕，可是老母鸡却安慰她们说：“不要害怕，能为主人尽一份力是幸福的！”大公鸡远远地站着，观看主人杀母鸡。只见主人把母鸡的两个翅膀一提，然后用脚踩住，左手抓住鸡脖子，右手拔她脖子上的毛，一边拔一边说：“鸡呀鸡你别怪，你是主人一碗菜。”说完就操起菜刀，“呲”的一声，血就从鸡脖子上流了出来。鸡使劲地挣扎着，流了一阵血。主人就把鸡的脖子一折，把头放进了翅膀底下。鸡又抽搐了一会儿，就不再动弹了。
大公鸡见母鸡死了，呆呆地站在墙根，一天也没吃什么东西。晚上，老母鸡对大家说：“我老了，离死也不远了，不过我不怕死，你们也不要害怕。其实死并不可怕，可怕的是我们的心不安啊！就算挨刀那也是极短暂的一会儿，就像是打针那么一下子。”说着，她拉住大公鸡的翅膀，说：“我最不放心的就是你，整天不知道心里想的是些什么不着边际的问题，其实只要你尽了自己的本份，就一定不怕死了。什么是我们的本份呢？母鸡呢就是多多地为主人下蛋，公鸡呢，就是好好地打鸣，领导母鸡们。最后，我们就为主人献上我们的身体。这都是我们的本份。你越是逃避应尽的责任，越会心不安。心不安就会怕死。”
老母鸡语重心长地跟大家说了许多话。第二天，老母鸡就叫主人杀了，原因是她老了，再不能产蛋了。
打那天以后，大公鸡再也不学习飞翔了，他也再没有上过房顶，他成了一只最尽职尽责的公鸡。他也是主人家里最长寿的一只公鸡。他把老母鸡的话牢牢记在心头，劝勉了好几代鸡们，最后，他带着满足和喜乐，心甘情愿地倒在了主人的刀下。