锁子和钥匙是一对一，相互匹配的。但是忽然有那么一瞬间，造他们的人一打盹，就把他们给搞混了，搞的全部的锁子和钥匙都错了位。并且造他们的工人还对他们说：“如果你们觉得彼此不能相通，不能用心灵对话，不能达成一个完美的整体，不能起到锁子和钥匙应起的作用，你们可以自己寻找自己的配偶。我也懒得管你们了，给你们一回自由，看你们能不能找对自己的配偶。”锁子和钥匙听了都非常高兴，他们觉得太好了，真是谢天谢地啊！居然叫工人打了一盹，这回我们可得着自由啦，我们自己找的肯定比工人给我们找的好！有一个锁子居然学着评剧腔唱道：“这一回，我可要自己找婆家呀！”
所有的锁子和钥匙都开始了忙活。
他们忙活了三天三夜也没有一个成功的。工人是说话算话的，他把这些锁子钥匙扔在一个大大的仓库里，把门朝外一锁，回家好好地玩了三天。当他打开仓库的门时，发现竟然没有一对成功的。他笑着说：“看来你们真的不行，照这样下去，别说是三天，恐怕是三百年你们也找不见该找的对方，还是我来帮你们吧！”可是锁子和钥匙却不同意，他们觉得自己的能力还是没有发挥到极致。再说了，三天的时间实在太短暂了，还没来得及把所有的对方试遍，怎么就能知道不行呢？他们请求工人再给他们三年的机会，保证能找见。工人就答应了他们的请求，他把仓库门锁上，回家开了一个小卖部。
有一把钥匙性格特别急躁，他觉得他的锁子应该是一把红锁子，因为红色代表火，代表燃烧的旺盛的生命力，可是他把所有的红锁子开了个遍，也打不开一把，他自己的身子反而被碰得满身伤痕。因为他急躁啊，无论进了哪一把锁，他都是横冲直撞，只凭着自己的性子前进，哪管锁子的感受。被他开过的锁子没有一把对他有好印象的，他们一致认为这把钥匙不应该再去试开其它的锁了，免得给更多的锁子带去痛苦。而这把钥匙却不这样认为，他觉得自己很委屈，自己这么努力，这么用功，只是运气不好罢了。如果运气好的话，早就打开了锁子。看着满身的伤痕，看着满地的锁子和钥匙，他觉得烦乱极了，他再也没有耐心去试了，垂着头躺在角落里，终日哀声叹气，报怨自己运气不好。
还有一把钥匙，他只试了与他相邻的几把锁子，就再也不去试了，他觉得凭自己根本就找不见属于他的那把锁，他就躺在地上安静地睡觉去了，任凭其它的钥匙锁子们瞎折腾，他要等待工人来，亲自为他找见那把属于他的锁，他承认工人比他高明。
有的钥匙又不急躁，又不松懈，他们给自己定了个计划，每天规定自己找若干的锁子去试开，这样，又不觉得累又不觉得烦，而且每天还有一个盼望。不过，他们从来都不懂得去总结规律，他们也不用心记哪些锁子试过了，下次就不用试了。他们只是把开锁当成了一种职业而已，根本就不是为了早日找见属于他们的锁子。因此他们尽管每天都很辛苦，但是毫无果效。
有的钥匙试了一部分锁子后，就再也不去试了，他们觉得这件事情太无聊了，毫无意义，他们觉得没有锁子的日子更开心。所以这些钥匙聚在一起，终日闲聊，谈论谈论这个，批评批评那个，他们觉得所有的钥匙和锁子都没有他们聪明。他们甚至还想，如果工人来了要帮助他们找属于他们的锁子，他们就拒绝，他们喜欢没有锁子的日子。
有的钥匙毫无主动性，他们非常懒惰，巴不得锁子来找他们。他们躺在地上，成天想像自己的锁子美丽绝伦的模样。倒是有一些锁子来找他们了，可是却没有一个匹配的。这些钥匙和锁子非常失望，他们从此再也不让任何的锁子和钥匙来试了。他们聚集在一起，天天咒骂那个工人，骂他不该把他们造出来。还骂他偷懒，竟然把他们搞混了，要不然，何至于成了现在的光景！
有的钥匙胆子非常小，他们不敢去试开锁子。虽然他们也很辛苦地在地上窜来窜去，寻找着模样合他们心意的锁子，可是总是不敢进入锁子里。他们望着那个黑洞，想象里面的冰冷与可怕，甚至他们还想象着身体与锁子触碰时所产生出来的疼痛。一想到这里，他们浑身就哆嗦，毫无力气也没有勇气进入锁孔。他们被恐惧所淹没，但是自己并不知道。
有的钥匙虽然没有找见属于他们的锁子，但是他们不生气，也不报怨，不灰心，不去睡觉，他们安静地等候着主人的到来，因为通过这件事，他们知道了自己的无知。
有的钥匙在试开锁子的时候，还得出一个个闪着哲理的结论，比如有的钥匙说：“要想打开锁子，必须了解锁子。你打不开他，是因为你还不了解他。”有的说：“打不开锁子，是因为我们没有智慧。”有的说：“打开打不开锁子无所谓，关键是我们努力了。”
三年很快就结束了，工人按时打开了仓库的门，一看地上这儿一堆、那儿一堆地聚集着锁子和钥匙。他仔细查看了一番，竟然没有一把钥匙是插在锁子里的。工人问：“你们真的没有找见所匹配的对象吗？”所有的锁子都说没有。并且有许多钥匙还大声地发起了怨言，有的还小声骂工人，有的仍然在睡觉。
工人对他们说：“你们愿意让我帮你们吗？”他连着大声地喊了三次，才有一少半的钥匙说愿意。工人觉得很奇怪，为什么不是全部，而只是一少半呢？他把那些不愿意的钥匙拿起来一看，他们已经锈迹斑斑，稍微一碰就断了。工人又拿起那些愿意的钥匙一看，却仍是亮闪闪的，就跟新造出来时没有什么两样。工人觉得很奇怪，为什么都是同样的材料做成的，而且所处的环境也是一样的，所遭遇的事情也是一样的，却出现了两种截然不同的结果呢？
工人就与这些愿意的钥匙谈话，倾听他们这三年来的所思所行。他发现，钥匙完好无损的原因是因为这些钥匙始终相信，只有工人能帮助他们找见属于他们的锁子，并且他们非常感谢工人，叫他们在这三年当中认识了自己的无知无能。
工人又去与那些生锈的钥匙谈心，可是这些钥匙不是对着他破口大骂，就是不理睬他，只顾呼呼大睡，或是听不进他的问话，只顾一味地唉声叹气。
工人终于明白了。他把没有生锈的钥匙集中到一起，按着他们的信心和盼望，很快就为他们找见了各自匹配的锁子。当这些钥匙和锁子搭配在一起的时候，都非常高兴。而工人也试图努力地把那些生锈的钥匙插进属于他们的锁子时，钥匙却断了。