从前，缅甸有一位木偶匠人，他有个儿子名叫昂。昂一点儿都不喜欢制作木偶。
一天，他对父亲说：“我想出去碰碰运气。”
正在干活的木偶匠人悲哀地抬起头：“孩子，我希望你留下。当木偶匠人是很光荣的。不过，假如你一定要走，就把这几个小东西带上吧。”
接着，木偶匠人拿出四只已经加工好的木偶，说：“孩子啊，每只木偶都有各自的本领与价值——
“第一个是众神之王，神的智慧超群；
“第二个是绿脸的魔鬼，力大无穷；
“第三个是巫师，拥有丰富的知识；
“第四个是隐居修士，心地善良。
“每种本领都可以在旅途中帮助你。不过你要牢记，力量和知识必须服务于智慧和善良。”
第二天，昂出发了。他肩挑一根竹扁担，一头绑着干粮衣物，一头拴着四只木偶。
夜幕降临时，昂来到了一片大森林中，他在一株榕树底下停住脚步。“这看起来像个睡觉的好地方。”昂产生了一个有趣的念头，“我可以询问一个木偶啊。”
于是，他对众神之王微微一笑，问道：“神啊神，你能告诉我这儿安全吗？”
令他大吃一惊的是，木偶居然活了过来。它跳下扁担，长到真人一般大小，说：“昂，睁眼看看四周吧，那是智慧的第一步。假如你看不见眼前的事，别人便容易误导你！”
话音刚落，木偶又挂在扁担上晃悠了。
昂回过神来，仔细察看树的周围， 突然他发现软软的泥地上似乎有老虎的足迹。出于安全起见，他爬到了树顶。果不其然，半夜里，他看见一只老虎在下方转悠了老半天。
第二天清晨醒来，昂揉揉惺忪的睡眼，隐约望见一个车队沿着远处的山边公路驶来，十二辆牛车装满了货物。
“车队一定属于某位富商，真希望我也那么有钱。”昂想了又想，终于抓起扁担上的魔鬼“魔鬼”，轻声问道：“魔鬼啊魔鬼，我怎样才能变得那么富有呢？”
木偶又一次晃动着脱离了扁担，长至真人大小。只听魔鬼咆哮道：“只要有力量，你想拿什么就拿什么。瞧！”他一跺脚，大地便颤抖起来。
“等一等！”昂惊叫起来。但为时已晚，山崖边的泥石松动了，转眼形成一片滑坡，冲毁了道路。正在行驶的牛车翻倒在路旁，赶车人也吓得跳车逃命去了。
“瞧见了吧？”魔鬼说。
“哇，就这么简单？”昂飞奔到车旁，张口结舌地看着地上成堆的华丽布匹与贵重金属。哈哈，这些全是我的了！昂的心里乐开了花。
这时，翻倒的车里传来一阵阵哭泣声。昂循声望去，只见一位与他年龄相仿的姑娘蜷缩在车里，一边哭一边害怕得发抖。
“我不会伤害你的。”昂温柔地说。“你是谁？”
“我名叫玛拉。”姑娘小声说，“我父亲是车队主人。我们正要去见他。”
昂忽然意识到自己坠入了爱河，他希望玛拉永远留在自己身边，便轻声安慰她：“别担心。我会带你走，照顾你的。”
可玛拉却愤怒地坐起身，大声叫了起来：“走就走！带我走，就像你带走别的一切一样！可你是贼，我永远、永远不会跟你说话！”
昂惊呆了，他真是贼吗？他不知该说些什么……
这时，魔鬼悄悄来到昂的身旁，提醒他：“别听她的。她迟早会改变主意。现在最要紧的是你得到了想要的东西。咱们走吧。”
魔鬼清理了道路，又帮助昂赶车。没过多久，他们就来到了京城。
不知所措的昂问魔鬼：“如今我拥有了全部财宝，现在还能做什么呢？”
“别问我！”魔鬼撇撇嘴，“问巫师！”
木偶巫师苏醒了。
他说：“假如你想要自己的财富增长，必须了解自然的奥秘。”说着便用红色魔杖敲敲昂，两人一同飞向天空，俯视大地。昂的视野豁然开朗，他突然能够分辨哪些地种庄稼最好，哪座山蕴藏金银。
“真是太棒了！”昂激动地大叫，“我得好好想想怎么利用这些知识去帮助人们！”
“您当然能做到，”巫师说，“但知识就是力量，何不把它藏起来为自己服务呢？您没瞧见，别人也是那样干的吗？”
“嗯，我看也是。”昂点点头。
于是，昂在京城安了家，成了一个商人。他靠着魔鬼与巫师的帮助，发了大财，为自己和玛拉买下了一座宫殿，并把木偶藏在一个秘密房间里。
虽然家财万贯，富可敌国，但昂却不快乐。因为玛拉仍然不愿跟他讲话。
一天，昂送给玛拉一顶灿烂夺目的金冠，上面镶嵌着许多奇珍异宝，这整整花费了他三分之一的财产。
但玛拉看了一眼，就把它推开了。昂伤心地问玛拉：“你难道不知道我爱你吗？”
玛拉只瞟他一眼，仍一言不发。
第二天早晨，昂来到存放木偶的秘密房间，对魔鬼和巫师说：“玛拉的父亲现在一定非常贫穷，而我却物超所需……我要帮助玛拉寻找她的父亲，以前我从他那儿拿走的东西，我要偿还给他。或许那样她就能开口对我说话了。”
“这可是真是一个糟糕的主意！”魔鬼说，“你绝不应该放弃到手的东西。昂，你变软弱了！”
“不仅如此。”巫师开了口，“现在说什么都太迟了。玛拉昨晚已逃走了。”
“什么？”昂大惊失色。他寻遍整个宫殿，玛拉果然踪影全无。
“如果我失去最在乎的，一切财富又有何用呢？”昂绝望地回到了木偶房。
这一回，魔鬼和巫师面面相觑，无言以对。
突然，伤心的昂想起还有一只木偶自己从未召唤过，那就是隐士。于是他立刻拿起隐士，问道：“隐士啊隐士，你能告诉我，为什么一切都错了吗？”
隐士活了过来，开口说道：“你以为钱财能带来幸福。但真正的幸福只能从善良而来。重要的不是你拥有什么，而是你用所有的做了什么？”
“原来如此，我不会再忘记了。”昂若有所思。
从那天起，昂用他的财富和才能做了许多善事。他还建造了一座漂亮的宝塔，向朝拜者提供食宿。
这天，昂在朝拜者中发现了一个熟悉的身影，那不正是他日思夜想的玛拉吗？她的身旁还站着一位老人，俩人都衣衫褴褛。
“玛拉！”昂惊喜地大喊，立即飞奔到她身边，在她困惑的父亲面前双膝跪下。
“先生，请您原谅我所做的一切吧，我愿把全部的财产都偿还给您。”
“父亲。”玛拉轻声说，“这是昂。虽然他以前做过一些错事，但现在他全变了！”
“看来是这样的！”老人平静地说，“若事实如此，赶走一个才华横溢的青年就太可惜了。或许他愿意为我工作，和我们一起住在宫殿里呢。”
就这样，昂当上了老商人的助手，不久又成为他的合作伙伴，并赢得了玛拉的芳心，做了商人的女婿。
至于四个木偶嘛，昂仍旧会在需要时召唤它们。不过，尽管他经常接受力量与知识的帮助，但他却一直听从智慧与善良的指引。
作者：Aaron Shepard译者：苏相宜（本人发表于《故事大王》2011年第9期）